信息的拼图仍在缓慢进行，箭坊的流水线日复一日地运转，营地里的日子在压抑的重复中流淌。林凡逐渐习惯了这种在刀尖上行走的平衡：一边小心翼翼地维持着生产效率，满足领主的需求；一边应对着石臼等人若有若无的排挤；一边利用有限自由收集着世界的碎片。
这天下午，胥总管突然来到箭坊，脸色比平日更加阴沉几分。他身后跟着几名守卫，还押解着十来个新来的流民。这些人衣衫褴褛，面黄肌瘦，但与营地里的其他人似乎又有些不同——他们的麻衣虽然破烂，但质地似乎稍细，其中几人即使蓬头垢面，眉宇间也残留着一丝难以磨灭的、不同于寻常农户的仪态。
“这些人分到你们这儿，抓紧干活！”胥总管对林凡丢下一句，语气不耐，仿佛处理什么麻烦事。他指了指那些新来者，“原来是北边‘鄀’地的破落户，得罪了‘黥’人，寨子被破了，跑出来的。算是便宜你们了，多了几个干活的。”
林凡心中一动。“鄀”地？他似乎在零碎的信息中听过这个地名，是“黎”国北方的一个小贵族采邑，确实靠近“黥”国边境。看来，边境的摩擦从未停止，这些小贵族往往是首当其冲的牺牲品。
他不动声色地应下，安排阿木带这些新人去熟悉流程，分配最简单的刮削打磨工作。目光却下意识地在那群惊魂未定、麻木绝望的新面孔中扫过。
然后，他的目光定格了。
在那群人的边缘，蜷缩着一个身影。那是一个少女，看起来约莫十五六岁年纪，同样满身污垢，发丝凌乱，沾着草屑和泥土。但与其他流民彻底垮掉的精神状态不同，她虽然低着头，身体微微颤抖，纤细的手指死死抠着地上冰冷的泥土，脊背却依然残留着一丝极其微弱的、不肯彻底弯折的韧性。
更引人注目的是，林凡瞥见了她破烂袖口下露出的那截手腕，纤细苍白，却异常光滑，完全没有长期劳作的痕迹。甚至在她偶尔因恐惧而抬头喘息的瞬间，林凡捕捉到了她的侧脸——尽管沾满污迹，但那轮廓的秀致、鼻梁的挺翘、以及那双虽然充满惊惶却依旧清澈的眼眸，都与周围粗糙的环境格格不入。
就像一颗被狂风暴雨打入泥泞的珍珠，蒙尘却难掩其底质。
林凡的心脏莫名地漏跳了一拍。他几乎立刻断定，这个少女，绝非普通流民，很可能就是胥总管口中那些“鄀地的破落户”中的贵族家眷。
就在这时，负责分发傍晚食物的人推着木桶过来了。依旧是那寡薄刺喉的麸皮菜叶粥。饥饿的人群立刻骚动起来，向前拥挤。
那少女似乎被吓坏了，下意识地想后退，却被人群挤得踉跄了一下，摔倒在地上。分发食物的杂役不耐烦地呵斥着，一勺稀粥泼溅出来，险些烫到她，更多的是洒落在泥地里。她看着那迅速渗入泥土的、少得可怜的食物，眼中闪过一丝绝望的空洞，却咬紧了嘴唇，没有哭出声，只是挣扎着想爬起来。
林凡看在眼里，心中莫名一紧。那是一种兔死狐悲的物伤其类，还是对美好事物被无情摧残的本能不适？他说不清。
他没有多想，几乎是下意识地走上前。他没有去看那少女，而是对着分发食物的杂役，用尽量平静但不容置疑的语气（得益于他新得的“头目”身份）说道：“漼（浪费）了。给她…补上。”
杂役愣了一下，看了看林凡，又看了看地上狼狈的少女，似乎有些犹豫。林凡如今在胥总管那里也算挂上了号，杂役不愿轻易得罪。他嘟囔了一句，最终还是从桶底又舀了半勺稀粥，粗鲁地倒进少女跌落后掉在地上的破碗里。
“快点吃！磨蹭什么！”杂役骂骂咧咧地推着车走了。
少女愣住了，抬起头，那双清澈却带着惊惧的眸子，茫然地看向林凡。她似乎不明白这个看起来同样年轻、却似乎有点“权力”的人为什么要帮她。
林凡没有与她目光接触，也没有说话。他做完这件事，便仿佛只是处理了一件微不足道的公事，转身就走回了自己的工作区域，继续检查箭杆的质量。他的心跳有些快，但他强迫自己表现得若无其事。
他知道，在这个残酷的环境里，任何额外的关注都可能带来不可预料的后果。他帮了她，或许只是出于一瞬间的不忍，但不能因此将自己和她都置于更危险的境地。