他还想继续，指着脚下的土地，投去询问的目光。他太需要知道这是什么地方了。
铁叔看着林凡那充满求知欲的眼神，又看了看周围一片荒凉、劫后余生的景象，嘴角似乎勾起一丝极淡的、近乎苦涩的弧度。他缓缓地、清晰地吐出两个词：
“荆蛮。”（Jg an）
“衖…钺…敻…”（他边说边用手势比划着“小”、“国家”、“打斗”、“边缘”的意思，语速很慢，用了很多简单的词汇和重复）
林凡屏住呼吸，全力倾听和解读。他从那缓慢的语速、简单重复的词汇和手势中，勉强拼凑出了一个模糊的认知：
这里被称为“荆蛮”。是几个小邦国（“衖钺”）互相争斗（“敻”）的边界（“边缘”）地带。
荆蛮之地…小邦国争斗的边缘…
一股寒意顺着林凡的脊背爬升。这印证了他最坏的猜测。这是一个处于文明边缘、战乱频仍的混乱之地。所谓的“邦国”，恐怕也只是大一点的部落联盟，律法和秩序在这里极其薄弱，生存是唯一法则。
他看着铁叔，试图确认自己的理解，指了指地面，重复：“荆蛮？衖钺敻？”
铁叔缓缓点头，眼神里掠过一丝林凡看不懂的、深沉的疲惫。
交流再次陷入短暂的沉默。林凡的词汇量太贫乏，无法问出更多。铁叔显然也不是一个善于闲聊的人。
就在这时，铁叔似乎做出了什么决定。他弯下腰，在他的独轮车底层摸索了片刻，拿出了一样东西。
那是一块黑褐色、巴掌大小、质地坚硬的肉干，看起来像是某种风干的兽肉，其貌不扬，但比流民们吃的任何东西都看起来更“实在”。他随手将肉干扔给了林凡。
动作依旧干脆利落，甚至带着点不耐烦，仿佛只是丢弃一件多余的东西。
林凡下意识地接住。肉干入手沉甸甸的，散发着一股纯粹的、属于蛋白质的淡淡腥气，没有任何腐败的迹象。这绝对是珍贵的补给。
这不是感谢，林凡明白。这更像是一种……认可？或者说，是对一个有潜力、但目前还很弱小的“合作者”的投资？铁叔这样的人，不会轻易欠人情，也不会轻易施舍。这块肉干，意义远重于其本身的热量。
林凡没有虚伪地推辞。他握紧肉干，再次对铁叔点了点头，这次说的词准确了一些：“谢…勨。”（他尝试用了铁叔刚才说的那个词）
铁叔看了他一眼，没再回应，只是重新低下头，继续整理他那点少得可怜的行装，恢复了那副生人勿近的沉默姿态。
但林凡知道，那堵无形的墙，已经裂开了一道缝隙。
他拿着那块珍贵的肉干，退回到自己之前休息的地方。周围的目光变得更加复杂，有羡慕，有敬畏，也有不解。
他没有立刻吃掉肉干，而是小心地将其收好。然后，他坐在岩石下，闭上眼睛，在脑海里反复回忆、咀嚼着刚才那短暂交流中获得的每一个音节、每一个词汇。
“咊”（我）
“鉄尌”（铁叔）
“荆蛮”
“衖钺”（小邦国？）
“敻”（争斗？）
“勨”（不客气\/没关系？）
这些破碎的音节，如同拼图的第一批碎片，开始尝试着勾勒这个陌生世界的轮廓。
语言的大门，终于被他用最笨拙的方式，撬开了一丝微光。
而馈赠背后，是更为沉重的现实——荆蛮之地，邦国交战之边缘。
前路，似乎更加清晰，却也更加凶险了。
夜色彻底降临，寒风再起。林凡却感觉心中似乎燃起了一小簇新的火苗，不是用来取暖，而是用来照亮前方未知的道路，以及那条通往这个世界核心的、由语言铺就的漫漫长路。