晨光透过薄雾，为城市披上一层淡金色的纱衣。林晚星站在公交站台，手里拎着一个朴素的帆布包，里面整齐地装着那套顶级厨具和几样基础调料。
她特意提早出门，给自己留出了熟悉场地的时间。《烟火小厨》的录制地点位于城东的老城区，那里聚集着许多传统小吃店，与节目定位不谋而合。
公交车上人不多，她选了个靠窗的位置坐下。窗外掠过的街景逐渐从高楼大厦转变为低矮的老式建筑，空气中开始飘散着各种食物的香气——炸油条的焦香，豆浆的醇厚，还有刚出炉烧饼的麦香。
林晚星闭上眼睛，深深吸了一口气。这个味道让她感到安心，仿佛又回到了在各大美食市场穿梭的日子。
“下一站，烟火巷。”公交报站声响起。
她拎着包下车，循着节目组发来的地址找去。烟火巷名副其实，狭窄的巷道两侧挤满了各色小吃摊，叫卖声、烹饪声、食客的谈笑声交织成一首生动的晨曲。
节目组的录制点设在巷子深处的一个小院里。青砖灰瓦的建筑带着浓浓的老城韵味，院门上挂着一块木牌，上面用潇洒的字体写着“烟火小厨”四个字。
林晚星走进院子，里面已经聚集了十几位前来面试的人。她快速扫视一圈，发现参赛者类型各异——有系着围裙的家庭主妇，有戴着厨师帽的专业厨师，甚至还有几个打扮时髦的年轻人，正举着手机自拍。
“新来的？这边登记。”一个戴着黑框眼镜的女生招呼她，手里拿着登记表。
林晚星走过去，接过表格认真填写。在“擅长菜系”一栏，她犹豫片刻，最终写下“融合创新”。
“只带这么点工具？”眼镜女生注意到她轻便的行李，有些诧异。其他参赛者大多拖着沉重的箱子，里面装满了各种厨具和特殊调料。
“够用了。”林晚星微微一笑。
填完表，她被引到等候区。院子中央搭起了十个临时灶台，每个灶台前都摆放着基础厨具和一份相同的食材——一块猪肉，几个青椒，还有基础的调味料。
“各位请注意，”一个穿着马甲的中年男子走到院子中央，拍了拍手，“我是节目制作人王磊。今天的面试很简单，用提供的食材做一道菜，限时三十分钟。”
人群中响起一阵窃窃私语。有人已经开始检查食材的质量，有人则在打量着竞争对手。
“这么简单的食材，能做出什么花样？”一个穿着厨师服的胖男人嘟囔道。
林晚星没有参与讨论，而是安静地观察着提供的食材。猪肉是普通的里脊，青椒新鲜度一般，调味料也是最基础的那几种。这确实是个考验——如何在有限的条件下展现厨艺。
“现在，请各位抽签决定灶台位置。”王磊拿出一个抽签盒。
林晚星抽到了最角落的8号灶台。这个位置相对安静，正好合她心意。
就在她走向灶台时，一个熟悉的声音从身后传来：“哟，这不是林晚星吗？怎么，在剧组混不下去，改行当厨子了？”
她回头，看见一个打扮妖艳的女子正斜眼看着她。在原主的记忆里，这是同期出道的艺人李曼妮，一直与她不和。
“人生总有新的可能。”林晚星平静地回答，继续整理自己的灶台。
李曼妮却不依不饶地跟过来，声音故意放大：“大家可能不认识这位，她可是我们圈内有名的‘作精’，为了追顾言琛什么手段都使得出来。现在怕是又想靠这个节目炒作吧？”
周围投来各种目光，有好奇，有鄙夷，也有幸灾乐祸。
林晚星不慌不忙地取出自带的厨具，将那把主厨刀轻轻放在案板上。刀身反射的阳光恰好晃过李曼妮的眼睛，让她下意识地后退了一步。
“李小姐，”林晚星的声音清晰而平稳，“在这个厨房里，唯一能说话的，只有菜品本身。”
她的冷静与李曼妮的咄咄逼人形成鲜明对比，高下立判。几个原本带着看戏心态的参赛者也收起了笑容，开始认真准备自己的菜品。
制作人王磊远远地看着这一幕，眼中闪过一丝兴趣。他早就认出林晚星是最近剧组风波的主角，本以为会看到一个哭哭啼啼或者嚣张跋扈的女孩，没想到竟是这般沉稳。
“计时开始！”他宣布道。
瞬间，院子里响起一片忙碌的声音。切菜声、热油声、锅铲碰撞声此起彼伏。
林晚星并不着急。她先仔细检查了提供的食材，用手轻轻按压猪肉，又闻了闻青椒的气味。然后，她取出一块干净的布，仔细擦拭自带的刀具。
这一系列准备工作做得从容不迫，与周围手忙脚乱的参赛者形成鲜明对比。
“她在干嘛？怎么还不开始？”一个工作人员小声嘀咕。
王磊做了个噤声的手势，目光始终没有离开林晚星。
终于，在别人已经进行到一半的时候，林晚星开始动手了。她将猪肉放在案板上，手起刀落，肉块瞬间被切成均匀的细丝。刀工之精准，让旁边的一位专业厨师都忍不住多看了几眼。
更让人惊讶的是，她并没有使用提供的普通菜刀，而是用自己带来的那把主厨刀。在专业人士眼中，这不仅是工具的选择，更是对厨艺的自信和尊重。
热锅、下油、滑炒肉丝，每一个动作都流畅优美，仿佛在完成一场艺术表演。当肉丝在锅中翻滚时，她快速将青椒切成细丝，刀法之快让人眼花缭乱。
“她在做什么菜？”王磊忍不住问旁边的美食顾问。
顾问推了推眼镜，仔细看着：“看起来是青椒肉丝，但是...她的调味方式很特别。”
确实，林晚星并没有按照常规做法直接下锅翻炒。而是先将肉丝滑炒至八分熟捞出，然后用锅中余油爆香蒜末，再加入青椒丝快速翻炒。最后，她将肉丝回锅，淋入特制的酱汁。
整个烹饪过程中，最引人注目的是她对火候的精准掌控。肉丝在锅中停留的时间分秒不差，确保口感嫩滑而不老；青椒则保持了恰到好处的脆度。
当其他人还在手忙脚乱地调整味道时，林晚星已经关火装盘。
“完成。”她轻声说，将菜品放在指定的展示区。
此时，计时器显示还剩五分钟。
李曼妮几乎是卡着点完成的，她做的是一道麻辣肉丝，红油赤酱的样子颇为诱人。但在专业人士眼中，油温过高导致肉丝有些发硬，辣椒的用量也过于猛烈，失去了食材本身的味道。
“时间到！”王磊宣布。
工作人员开始收集各组的菜品，送到评审席。评审团由王磊、美食顾问和节目赞助商代表组成。
品尝过程是闭门进行的，参赛者们在院子里焦急等待。李曼妮不时瞥向林晚星，眼神中带着挑衅。