“成功了！核心醒了！” 小宇激动地跳起来，金红光流与核心的蓝光交织在一起，像两条缠绕的鱼，“你看，核心的光能挡住始祖的气！我们有救了！”
核心的淡蓝光往石室上空探去，形成一道光罩，将本源柱护在中间。光罩碰到始祖的虚影，始祖的虚影剧烈颤抖，黑红气开始消散，像被风吹散的雾，发出 “滋滋” 的声响：“不可能！这根柱子的核心怎么会醒？你们这些小崽子，怎么会有这么强的灵识！三百年前圣女都没唤醒它，你们凭什么！”
核心虽暂时挡住了始祖，却仍在微微颤抖，淡蓝光忽明忽暗，像人急促的呼吸，每一次闪烁，光罩都会缩小一分。小宇的金红光流往核心探去，刚触碰到蓝光，他的脸色突然变得惨白，像纸一样，嘴唇颤抖着：“哥，核心不稳！它虽然醒了，却没有‘灵识锚点’，就像船没有锚，只能撑一个时辰！娘的札记里写过，醒灵雪莲不仅能解蚀魂封灵咒，还能当灵识锚点，只要把雪莲的灵识注入核心，核心就能稳定下来，再也不怕始祖的气！我们必须尽快去云麓山找雪莲，不然一个时辰后，核心还是会碎！”
苏渺刚想回应，突然听到石室角落传来母亲的闷哼，声音微弱却带着痛苦。他赶紧冲过去，发现母亲的眼睫毛轻轻颤动，像蝴蝶的翅膀，脖颈的银灰咒印已蔓延到眼角，眼白里都泛起了淡淡的银灰，像蒙了一层雾，显然是始祖的气浪波动刺激了咒印，让毒扩散得更快了：“小宇，快把醒灵草药粉拿出来！娘的咒印恶化了，得赶紧压制！再晚，娘的灵识就会被咒印吞了！”
小宇立刻从行囊里掏出一个小布包，布包是母亲亲手缝的，上面绣着星隐族的莲花纹。他小心翼翼地打开布包，倒出一点黄绿色的药粉，药粉里带着清苦的香气，是醒灵草磨成的，之前在北郊裂隙采摘的最后一点存货。小宇将药粉轻轻撒在母亲的咒印上，动作轻柔得像怕碰碎了母亲。
药粉碰到银灰咒印，发出 “滋滋” 的声响，白色的烟雾冒出来，咒印的光暂时暗下去，可没过两息，银灰光又重新亮起来，甚至比之前更浓，像反弹的潮水，药粉变成了灰黑色，落在地上碎成了粉末：“没用了！药粉的灵气已经耗尽，只能暂时压制两息，根本挡不住咒印扩散！再晚一步，娘的灵识就会被咒印彻底吞噬，到时候就算找到雪莲，也救不回娘了！”
就在这时，石室上空传来始祖的怒吼，他的虚影重新凝聚，比之前更浓，黑红气像潮水似的往核心涌，带着毁灭的气息：“核心不稳？正好！我看你们怎么护着它！一个时辰？我等不了那么久，现在就毁了它！”
黑红气突然化成一条蛇形，鳞片般的气纹清晰可见，带着 “嘶嘶” 的声响，往核心的薄弱处钻 —— 那是柱顶的星纹连接处，也是核心与柱身连接最脆弱的点，只要钻进去，就能从内部破坏核心，让核心彻底碎掉。
阿澈立刻举剑冲过去，淡红光剑带着最后的灵气，剑刃上的光像火焰般跳动，劈向蛇形气：“别碰核心！我守住柱顶！就算拼了这条命，也不会让你毁了它！”
顾婉儿也捡起地上的青铜残片，用尽全身力气注入灵气，指尖泛白，手臂因为用力而颤抖。镜面的蓝光虽然微弱，像风中的萤火虫，却仍缠向蛇形气，试图拦住它：“苏公子，你们快想办法！核心撑不了多久！”
可蓝光刚碰到蛇形气，就被气浪弹开，青铜残片落在地上，发出 “哐当” 声响，镜面出现一道裂痕，蓝光彻底熄灭，再也没亮起来 —— 这面陪伴了顾婉儿一路的残片，终于耗尽了最后一丝灵气。
苏渺看着昏迷的母亲，又看着摇摇欲坠的核心，心里像被两块巨石压住，左右为难：如果带母亲去云麓山找雪莲，核心没有锚点，一个时辰后就会碎，两界屏障也会跟着崩塌，人间会变成蚀魂炼狱；如果留在中枢守核心，母亲的咒印撑不了一个时辰，灵识会被吞噬，再也醒不过来。
小宇突然抓住他的手，眼神坚定得不像个孩子，金红光流在掌心跳动，带着决心：“哥，我们分兵！阿澈哥和顾婉儿姐守核心，我们带娘去云麓山！找到雪莲，既能救娘，又能稳定核心，一举两得！阿澈哥的星纹气能撑一个时辰，我们走小路，半个时辰就能到山顶，找到雪莲再回来，肯定赶得及！”
阿澈点点头，将长剑插在核心旁的石缝里，玄甲的星纹重新亮起，淡红光像薄纱般笼罩住核心，光纹里藏着玄甲军的护阵力：“苏公子，你们快去！我和顾婉儿能守住核心一个时辰，就算拼到最后一口气，也不会让核心出事！你们一定要尽快回来，娘还等着你们救，人间也等着你们！”
顾婉儿靠在石壁上，虽然没了灵气，却仍捡起青铜残片，握在手里，指尖轻轻摩挲着残片的纹路，眼神坚定：“我帮阿澈哥警戒，只要有蚀魂者靠近，我就用残片的余温提醒他！你们放心去，我们不会让核心出事的！”
苏渺不再犹豫，小心翼翼地抱起母亲，用布条重新绑紧，布条在母亲的腰间绕了三圈，确保母亲不会在赶路时掉落。他低头看了眼母亲，她的脸色苍白，咒印的银光还在蔓延，心里像被针扎似的疼：“娘，再撑一会儿，我们很快就找雪莲救你！”
小宇跟在后面，手里握着断成两截的魂丝弩箭，箭尖还带着黑红气的残留，当作临时武器，警惕地看着四周：“哥，我们走小路去云麓山，那条路是娘之前带我走过的，能省半炷香的时间，路上还有星隐族的隐蔽阵，能挡住蚀魂者的视线！”
两人刚走出石室大门，小宇的金红光流突然剧烈晃动，像被什么东西刺激到，他猛地停下脚步，脸色发白，嘴唇颤抖着：“哥，不好！云麓山方向有很强的黑红气！不是普通的蚀魂者，是蚀魂祭司！至少有五个，他们在山脚下布了魂阵，阵眼泛着血色的光，显然早就知道我们要去拿雪莲，提前设了埋伏！”
苏渺抬头看向云麓山方向，远处的天空泛着黑红的雾，像烧起来的烟，雾中隐约能看到五道黑影，个个穿着黑袍，黑袍上绣着银色的蚀魂纹，手里握着骨杖，骨杖顶端嵌着骷髅头，正围着一个圆形的阵图，阵图的纹路像血色的蛛网，泛着黑红的光，显然在加固魂阵。
更可怕的是，石室上空的始祖虚影突然分出一道蛇形气，像一条黑色的巨蟒，鳞片般的气纹清晰可见，带着刺骨的寒意，往他们方向追来：“想跑？没人能从我的手里逃掉！雪莲是我的，本源柱的核心也是我的！你们今天一个都别想活，都要当我打开屏障的祭品！”
蛇形气越来越近，所过之处，地面的草木瞬间枯萎，变成灰黑色，连泥土都被腐蚀成粉末，空气里的腐味越来越浓，吸进肺里像吞了毒药。云麓山的埋伏也在逼近，五个祭司的气像五座黑色的山，挡住了去路，前后夹击的困境让苏渺喘不过气。
他抱着母亲，握紧守心镜，心里满是决绝 —— 他们不仅要闯过祭司的魂阵，还要赶在始祖的蛇形气追上之前找到雪莲，不然母亲和核心，都会彻底没救。可就在这时，怀里的母亲突然睁开眼，眼神空洞得像没有灵魂，银灰的咒印爬上瞳孔，覆盖了原本的黑色，只留下两点微弱的光，她的嘴唇轻轻颤动，发出微弱的声音，像风中的细语：“渺儿…… 别去…… 雪莲里…… 有陷阱…… 是献祭…… 三百年前的…… 献祭阵……”
话音刚落，母亲的头一歪，再次陷入昏迷，咒印的光却突然变得刺眼，像正午的太阳，照亮了苏渺的脸，仿佛在预警着更大的危险。
苏渺的脚步猛地顿住，心里一沉 —— 献祭？是蚀魂族的献祭阵？他突然想起母亲札记里的插图：三百年前，蚀魂族曾用三位星隐长老的灵识献祭，将他们绑在献祭阵的五个阵眼上，用他们的灵识打开两界屏障的第一道裂隙，最后三位长老连骨头都没剩下，只留下一缕残识在札记里。而云麓山脚下的魂阵标记，正是三百年前献祭阵的图案！雪莲不是解药，而是献祭的媒介？只要他们靠近雪莲，就会被献祭阵困住，灵识会被吞噬，用来打开屏障？
蛇形气的寒意已逼近后背，皮肤能感觉到那刺骨的冷，黑红气的碎屑落在玄甲上，发出 “滋滋” 的腐蚀声。云麓山的祭司已举起骨杖，魂阵开始泛出黑红气，阵眼的血色光越来越亮，像张开的血盆大口。石室方向传来阿澈的灵识传音，声音微弱而急促，带着杂音：“苏公子！核心的光越来越弱，撑不了一个时辰了！你们…… 快……” 传音突然中断，只剩下 “滋滋” 的杂音，显然阿澈也遇到了危机，可能被始祖的气缠住了。
苏渺抱着母亲，站在原地，前有献祭阵埋伏，后有始祖气追击，中枢核心还在倒计时。他该往哪走？是冒险闯阵拿雪莲，赌雪莲不是献祭媒介？还是回头护核心，眼睁睁看着母亲的灵识被咒印吞噬？雪莲到底是星隐族的圣物，还是蚀魂族三百年阴谋的延续？
风卷着黑红气的碎屑，打在脸上生疼。苏渺握紧守心镜，镜面映出母亲苍白的脸，映出小宇焦急的眼神，也映出远处逼近的危机 —— 蛇形气已离他们只有十步，祭司的骨杖已开始发光，核心的光可能随时会灭。
最终的抉择，已摆在眼前，而每一条路，都通向未知的生死。你是否也在为苏渺捏一把汗？他的选择，不仅决定着自己和母亲的命运，更决定着整个人间的存亡。