暮色是打翻的砚海，黏稠的墨色顺着云麓书院的兽吻飞檐向下流淌，吞尽最后一丝天光。秋风卷起枯脆的桐叶，擦过苏渺素锦外袍的下摆，衣料上顾砚亲手熏染的松雪冷香，在渐浓的寒意里浮沉如雾。回廊尽头，几个曾对他侧目而视的学子，此刻投来的目光已剥去尖刺——半月前那场突如其来的疫病里，少年从药渣残渍中揪出投毒者的身影，像柄薄刃，终于撬开了偏见冻铸的坚冰。
“啧，顾砚之这手‘文火炖蠢货’倒把你炖成祥瑞了。”谢临斜倚着朱漆剥落的廊柱，一截枯草茎在他齿间危险地颤动。他眯着眼，看苏渺的指尖悬在摊开的《九州舆地志》上，正压在“星坠之地，有族居焉，眸观星轨，耳听天籁”几行小字上方。“前朝神棍编的鬼话也信？”他话音未落，苏渺贴胸藏着的玉佩毫无预兆地一烫，书页间“沉星谷”三个字，猛地化作三根冰冷的针，狠狠扎进他眼底！
“史册多妄言，然妄言之下，未尝不藏人心鬼蜮。”温润的声线自身后漫漶开来，如暖玉沉入静水。顾砚的身影悄然立在灯影交界处，月白长衫不染尘埃。他将一卷边缘磨损、纸页脆黄的山志抄本轻轻放入苏渺微凉的掌心，陈旧霉味与他袖笼间清冽的松烟墨香奇异地交融。“你要的沉星谷旧录，”他目光蜻蜓点水般掠过少年下意识按住胸口的手，唇边笑意如石子投入湖心漾开的涟漪，“总好过跟着某人钻书院年久失修的排水狗洞。”
谢临齿间枯草“啪”地断裂，冷笑刚冲至喉头——
“咚！——咚！咚！”
巡夜人沙哑的梆子声，撕裂了黏稠的夜幕，沉沉砸下三更。
夜色是凝固的玄漆，泼满了人间。苏渺躺在硬榻上，辗转反侧。“沉星谷”三个字在他颅腔内反复灼烧，每一次明灭都牵动胸口玉佩隐隐发烫。生母模糊的泪眼、靖安侯府柴房里鞭影破空的锐响、雪地濒死时萧执斗篷上凝结的冰碴…无数碎片在黑暗中旋转、碰撞。倏地，一种极其细微、却带着独特韵律的脚步声，如狸猫踩着满盘琉璃盏，轻巧得近乎诡异，又淬着砭骨的杀意，刺破死寂，精准地指向藏书楼的方向！
苏渺的呼吸骤然停滞，血液瞬间涌向四肢百骸。他像一张被无形之手拉满的弓，弹身而起，赤足无声地踏上冰凉的地板。
藏书楼门扉虚掩，一线昏黄油光从缝隙中渗出，与之相伴的，是一股浓烈得令人作呕的甜腥气！苏渺指尖触到门板冰冷木纹的刹那，心跳如擂鼓。他屏息侧身，目光挤入那道罅隙——
烛光摇曳，如濒死野兽的喘息，将满室狼藉照得惊心动魄：数卷典籍如断翅之鸟散落在地，一方端砚摔得四分五裂，溅开的浓稠墨汁在青砖地上蜿蜒成狰狞的蛛网。最刺目的，是几点尚未凝固的暗红血珠，如同地狱探出的触手，一路蜿蜒，指向洞开的藏书楼后门！顾砚平日端坐的那张紫檀书案后，杳无人迹，唯余半盏冷透的残茶，在灯下泛着死寂的幽光。
“顾师兄！”无声的嘶喊在苏渺喉间炸开，冰冷的恐惧瞬间攫住了他的心脏。
“看入迷了？”一个带着浓重睡意和瞬间警觉的沙哑嗓音在身后骤然响起。谢临只胡乱披着外袍，发髻散乱，但当他的目光越过苏渺肩头，捕捉到那片狼藉与刺目的血迹时，眼中残留的慵懒醉意刹那被焚烧殆尽，瞳孔深处燃起两点淬毒的幽蓝火焰！指间不知何时已夹住三根细如牛毛、闪烁着妖异蓝芒的毒针，针尖微颤，如毒蛇昂首嘶鸣。“沉星谷？”他齿缝间迸出两个字，森冷如冰，“找死！”
后山，是远古巨兽饕餮敞开的、深不见底的腹腔。参天古木扭曲的虬枝在半空中绞缠成网，将本就稀薄的月光撕扯得粉碎。风在密林与嶙峋怪石间呜咽穿行，裹挟着腐败落叶与湿土的气息，如同巨兽在齿间反复研磨着猎物残骸。浓得化不开的血腥味，成了这片混沌黑暗中唯一清晰的引路绳。
谢临的身影仿佛融入了阴影本身，每一次闪动都毫无声息，只在湿滑的苔藓与盘结的树根上留下转瞬即逝的残影。苏渺紧随其后，每一次落脚都踩在自己如鼓点般狂乱的心跳间隙，冰冷的空气刺得肺叶生疼。
巨大的山岩投下浓重的阴影，如同一道天然的屏障。谢临猛地抬手，五指如铁钳般扣住苏渺肩头，将他狠狠拽入岩石的庇护之后。几乎同时，前方林间一小片被惨白月光勉强照亮的空地上，压抑的喘息和金属摩擦的冰冷声响刺破了死寂。
月光如冰冷的瀑布，无情地泼洒在顾砚身上。他背靠着一棵虬结的老树，双手被粗糙的麻绳反剪捆缚，月白色的长衫沾染了大片污泥与刺目的暗红，左肩处一道寸许长的裂口，正不断渗出温热的液体，沿着手臂蜿蜒而下，将半边衣袖浸得沉重。他脸色惨白如纸，唇瓣因剧痛紧抿成一条线，额角沁出细密的冷汗，在月光下闪着微光。然而，那双温润如玉的眼眸深处，此刻却燃烧着一种令人心悸的沉静与锐利，死死锁住面前两个夜行衣裹身、只露出冰冷眼睛的黑衣人。
其中一个较矮的黑衣人，正粗暴地翻检着从顾砚腰间扯下的荷包和几块成色不错的玉佩，粗嘎的嗓音里满是失望与暴戾：“妈的！就这点破铜烂铁？说！‘星钥’藏在哪了？别跟老子耍花招！”他狠狠将一枚玉佩掼在地上，玉屑四溅。
另一个身形魁梧的黑衣人，手中一柄尺许长的乌黑短刀，稳稳地压在顾砚颈侧跳动的血脉之上，刀锋紧贴皮肤，压出一道细细的血线。嘶哑的声音如同砂纸摩擦枯骨：“顾公子，我们兄弟只为求财，不想伤你性命。交出‘星钥’…或者…”他刻意拖长了语调，刀刃微微下压，血线瞬间变得鲜红，“告诉我们那个叫苏渺的小子，他那块从不离身的玉佩…究竟藏了什么秘密？听说，那东西…很是不凡。”最后几个字，带着毒蛇吐信般的贪婪与试探。
顾砚喉结滚动，牵动肩头伤口，眉头因剧痛而紧蹙，冷汗顺着鬓角滑落，声音却出乎意料的平稳，甚至带着一丝世家子弟特有的清冷嘲讽：“星钥？玉佩？顾某闻所未闻。倒是尔等鼠辈，可知掳掠朝廷命官之子、云麓书院首席，是何等灭族大罪？”
“灭族？”翻检荷包的黑衣人发出一声夜枭般的怪笑，“拿到东西，天高地远，谁认得爷爷？少他妈废话！”他眼中凶光暴涨，作势就要上前撕扯顾砚的衣襟。
就在那沾满污泥的手指即将触碰到顾砚衣领的刹那！
“嗖！嗖！嗖！”
三道细微到几乎融入风声的锐响骤然撕裂了死寂！幽蓝色的寒芒如同自九幽地府射出的毒蛇之牙，带着刺骨的阴冷杀意，精准无比地分别袭向矮个黑衣人持刀的手腕、魁梧黑衣人握刀的手腕以及其毫无防护的咽喉要害！
“呃啊——！”矮个黑衣人发出凄厉的惨嚎，手腕剧痛钻心，短刀“哐当”一声脱手坠地。他捂着瞬间肿胀发黑的手腕，痛得蜷缩在地。
那魁梧黑衣人反应堪称迅捷，在破空声起的瞬间猛地一偏头！射向他咽喉的毒针擦着皮肤掠过，带起一道火辣辣的血痕！但射向他手腕的毒针却避无可避，“噗”地一声深深没入骨肉！剧痛伴随着一股阴寒瞬间蔓延，他闷哼一声，手中短刀再也握持不住，跌落尘埃。眼中暴戾的凶光瞬间化为狂怒的野兽，他猛地扭身，布满血丝的双眼死死盯住毒针射来的方向——那块巨大的山岩！喉咙里爆发出野兽般的嘶吼：“有埋伏！宰了他们！”魁梧的身躯带着一股同归于尽的疯狂，如离弦之箭般猛扑过去！
“趴下！”谢临的厉喝如同惊雷炸响！他身影早已从岩石后如鬼魅般暴起！指间数点幽蓝寒芒闪烁不定，身法快得只留下一道模糊的残影，挟着劲风正面迎上扑来的凶徒！拳脚相交，沉闷的撞击声在寂静山谷中如同闷鼓！谢临招式刁钻狠辣，专攻关节要害，毒针神出鬼没，角度极其阴毒。魁梧黑衣人虽力大势沉，却因手腕剧痛和体内蔓延的阴寒之气，动作稍显滞涩，一时竟被这狂风暴雨般的攻势死死缠住，怒吼连连却无法脱身。
那蜷缩在地的矮个黑衣人见状，眼中闪过一丝亡命徒的狠厉。他强忍着手腕钻心蚀骨的剧痛和麻木，竟用另一只完好的手猛地抓起掉落的短刀，面孔扭曲着，踉跄扑向被缚在树干上的顾砚！刀锋直指顾砚心口！显然是想在临死前拉个垫背，或者擒住人质！
“师兄——！”苏渺的心脏几乎要冲破喉咙！恐惧的冰水浇遍全身，却在极限的危机下，大脑骤然进入一种诡异的冰冷清明！目光如电扫过战场：顾砚危在旦夕！谢临被魁梧黑衣人拼死缠住，分身乏术！那持刀的矮子离顾砚仅三步之遥！
不能硬挡！苏渺的目光瞬间锁定了顾砚身后——那是一处被浓密蕨类植物遮掩的陡坡，坡面布满湿滑的青苔和松动的碎石！
时间仿佛被拉长、凝固。苏渺几乎是凭着本能，身体先于意识做出了反应！他俯身抓起脚边一块棱角尖锐、足有拳头大小的山石，用尽全身力气，腰腹拧转，手臂如鞭子般狠狠甩出！石块带着凄厉的破空声，并非砸向黑衣人，而是精准无比地砸向他身侧一步之外、那片被月光照得幽幽发亮的厚厚青苔！
同时，他用尽胸腔里所有的气息，发出一声因极度紧张而撕裂变调的尖啸：“顾师兄！低头！！”
石块带着千钧之力，狠狠砸在湿滑厚密的青苔上！“啪嚓！”一声爆响，碎石与苔藓碎屑四散飞溅！
这突如其来的巨响和尖锐喊叫，如同重锤狠狠砸在矮个黑衣人紧绷的神经上！他扑击的动作本能地一滞，惊骇地扭头看向声响来源！就在这致命的迟滞瞬间！
被缚在树上的顾砚，在听到苏渺那声嘶力竭的“低头”时，眼中闪过一丝决绝！他根本不去看扑来的刀锋，而是用尽全身残存的力气，将头颈连同整个上半身，不顾一切地狠狠向后猛仰！
“咚！”
一声令人牙酸的闷响！顾砚的后脑勺重重撞在身后粗糙坚硬的树干上！力道之大，让树干都仿佛震动了一下！剧烈的眩晕和疼痛瞬间袭来，眼前阵阵发黑。但这搏命般的一撞，却险之又险地让开了黑衣人抓向他肩膀的手和刺向心口的刀锋！
矮个黑衣人因分神和顾砚这完全出乎意料的自残式闪避，脚下收势不及，加上那片被石块砸得稀烂、混合着碎石泥浆的青苔地面湿滑无比，他身体顿时失去了所有平衡！
“啊——！”一声充满惊骇与绝望的短促惨叫响起！他如同一个笨拙的木偶，挥舞着手臂，短刀脱手飞出，整个人打着旋儿，无可挽回地顺着那陡峭湿滑的斜坡翻滚而下！沉重的撞击声、骨骼碎裂的脆响、以及越来越远、最终被深渊彻底吞噬的凄厉惨嚎，成了这恐怖夜色中最瘆人的背景音。