文会余温尚在，流言却如毒藤缠绕。
当谢临拽着苏渺夜探禁地，
一本残缺的星纹图谱，
一道鬼魅般的窥视目光，
将宁静的书院拖入深不可测的漩涡。
文会雅集的余韵，如同熏炉里最后一缕沉水香，在云麓书院清雅的空气中若有似无地萦绕了几日。顾砚那一番掷地有声的维护，确实如定海神针，暂时稳住了苏渺在明面上的处境。那些曾经肆无忌惮的嘲讽和探究的目光收敛了许多，至少不敢再堂而皇之地投射到他身上。课堂之上，夫子提问，偶有同窗也会在顾砚温和目光的注视下，不甚情愿却还算得体地回应苏渺几句见解。表面上看，那场由嫉妒和排异催生的风波，似乎被顾氏嫡长子的威望强行按了下去。
然而，水面之下，暗流从未停止涌动。苏渺能清晰地感觉到，那些被强行压制的恶意并未消失，只是转化成了更隐蔽、更黏腻的形式。经过回廊，总有刻意压低的窃窃私语在他身后响起，像滑腻的蛇信舔舐着耳廓；去膳堂用饭，原本围坐一桌的人在他走近时会突然噤声，眼神闪烁着移开，仿佛他是某种不洁之物；甚至在他独自于藏书楼僻静角落翻阅那些艰涩的《营造法式》图录时，也会有充满审视意味的视线从层层书架后投来，如芒在背。这些无形的刀锋，远比直接的辱骂更让人窒息，它们无声地切割着苏渺刚刚因顾砚的庇护而筑起的一点点安全感，提醒着他“外来者”的标签从未真正撕去。
他像一株被移栽的植物，努力伸展根系，渴望抓住这片陌生的土壤，却时刻被无形的藩篱阻隔。那份顾砚给予的温暖，如同冬日透过云层的稀薄阳光，珍贵却不足以驱散浸入骨髓的寒意。
“喂，小木头！发什么呆呢？魂儿被书吃了？”一个带着明显戏谑的声音突兀地响起，打破了苏渺沉浸在古籍孤本中的沉思。
苏渺抬头，正对上谢临那双即使在昏暗的藏书楼角落也亮得惊人的桃花眼。这位神医世家的传人不知何时溜了进来，毫无形象地倚靠在对面厚重的紫檀木书架上，嘴里叼着一根不知名的草茎，宽大的袖口沾着几点可疑的深色污渍，像是某种药汁干涸的痕迹。他整个人散发着一股懒散不羁的江湖气，与这满室书卷的清雅格格不入。
苏渺下意识地合上手中那本记载着前朝宫廷机关巧术的《璇玑密要》，微微蹙眉：“谢兄？此处乃书院重地，不可喧哗。” 声音放得很低，带着一丝不易察觉的紧张。谢临的“不拘小节”是出了名的，他可不想因他引来不必要的麻烦。
“啧，规矩真多。”谢临撇撇嘴，吐掉嘴里的草茎，凑近了些，一股淡淡的药草混合着泥土的气息扑面而来。他无视苏渺的提醒，目光扫过那本《璇玑密要》，眉头一挑，饶有兴致地问：“怎么，对这些木头疙瘩铁疙瘩感兴趣？”他伸出手指，指尖带着常年摆弄药材留下的薄茧，轻轻点了点书页上繁复的榫卯结构图。
“只是…有些好奇。”苏渺含糊应道，将书不着痕迹地往怀里收了收。这份对机关奇巧近乎本能的痴迷，是他为数不多能暂时忘却烦扰、获得纯粹宁静的时刻，是他灰暗人生里自己珍藏的一小块净土，并不习惯与人分享，尤其是眼前这个行事跳脱、目的难测的谢临。
谢临仿佛没看出他的防备，反而咧嘴一笑，露出两颗尖尖的小虎牙，带着几分孩童般的狡黠：“好奇？光看书多没劲！纸上谈兵哪比得上亲眼所见？”他压低了声音，带着一种引人堕落的诱惑，“小木头，想不想看点真正‘有趣’的？书院里藏着的好东西，可不止这些摆在明面上的故纸堆。”
苏渺心头一跳，警惕地看着他：“你想做什么？”
“跟我来就知道了！”谢临不由分说，一把抓住苏渺的手腕。他的手指微凉，却异常有力，带着不容拒绝的强势。“放心，有我在，保管你大开眼界，又神不知鬼不觉。” 话音未落，他已拽着苏渺，像一阵风似的，灵巧地绕过几排高大的书架，避开远处一位打盹的老书吏，悄无声息地溜出了藏书楼的后门。
清冷的月光被厚重的云层遮挡了大半，只吝啬地洒下些许朦胧的清辉，勉强勾勒出院中山石草木的轮廓。夜风穿过竹林，发出簌簌的轻响，更添几分寂静幽深。谢临显然对书院的路径了如指掌，他拉着苏渺，专挑那些被树影山石遮蔽的小径，身形敏捷得像一只夜行的猫，脚步声几近于无。苏渺被他拽着，只能深一脚浅一脚地跟着，心脏在胸腔里不受控制地怦怦直跳。夜探书院禁地？这简直太疯狂了！若是被人发现……
“到了！”谢临的声音压得极低，带着一丝压抑的兴奋。他猛地停住脚步。
眼前是一座倚着后山峭壁而建的独立小楼，形制古朴，飞檐斗拱在夜色中沉默地伸展，透着一股不同于书院其他建筑的肃穆与封闭感。楼前没有匾额，只有两扇厚重的、似乎由整块铁力木制成的门扉紧紧闭合着，门环上落着一把巨大的黄铜锁，在微弱的光线下闪烁着冰冷的光泽。空气中弥漫着一种陈年的纸张、灰尘混合着特殊防虫药草的味道，沉甸甸的，仿佛凝固了时光。这里便是云麓书院真正的禁地——“守拙阁”，据说收藏着书院历代秘藏的古籍、图纸以及一些来历不明、不便示人的物品，非山长手谕或特定大儒带领，严禁弟子入内。
“这…这是守拙阁！”苏渺倒抽一口凉气，试图抽回自己的手，“谢兄，私闯禁地是重罪！我们会被逐出书院的！” 恐慌攫住了他，顾砚好不容易为他争来的平静，难道要因谢临的胡闹而毁于一旦？
“怕什么？”谢临非但没松手，反而攥得更紧了些，指尖的薄茧蹭得苏渺手腕微痒。他转过头，那双桃花眼在昏暗中亮得惊人，嘴角勾起一个近乎狂妄的弧度，声音却压得极低，带着一种奇异的安抚力量，“有我在，谁能发现？再说了，你难道不好奇，能让书院如此郑重其事锁起来的东西，到底是什么宝贝？” 他另一只手变戏法似的摸出一根细长的银签，对着月光看了看，银签尾部似乎还缠绕着几缕极细的丝线。“等着瞧好吧，小木头。”
话音未落，谢临已如鬼魅般贴到了那巨大的黄铜锁前。他并未直接去撬那把看起来就坚固无比的巨锁，而是将银签小心翼翼地探入锁孔深处，屏息凝神，指尖极其轻微地捻动着银签尾部的丝线，仿佛在感受着锁芯内部最细微的震颤。月光吝啬地洒落，勾勒出他专注得近乎神圣的侧脸轮廓，额角甚至渗出了细密的汗珠。时间在寂静中流淌，每一秒都无比漫长。苏渺紧张得手心全是冷汗，几乎能听到自己擂鼓般的心跳声，目光死死盯着谢临手中的动作，连呼吸都屏住了。
“咔哒。”
一声极其轻微、几乎被风声淹没的机簧弹开声响起。
谢临紧绷的身体瞬间松弛下来，他轻轻吁了口气，带着几分得意地朝苏渺眨了眨眼，无声地做了个口型：“成了。” 随即，他手腕微一用力，那看似牢不可破的巨大黄铜锁竟无声地滑开。他轻轻推开沉重的门扉，门轴转动只发出几乎可以忽略的“吱呀”轻响，一股更加浓郁、带着岁月尘埃和特殊药草气味的凉风扑面而来。
门内一片漆黑，深不见底，仿佛巨兽无声张开的嘴。
谢临毫不犹豫，拉着还有些发懵的苏渺，闪身没入了那片浓稠的黑暗之中。门扉在他们身后悄无声息地合拢，隔绝了外面微弱的天光，也隔绝了苏渺最后一丝退路。黑暗中，只有两人轻微的呼吸声和心脏剧烈的搏动声。
守拙阁内部远比外面看起来更为幽深。借着谢临不知从哪里摸出来的一颗散发着微弱莹光的夜明珠（苏渺认出那是一种稀有的深海萤石），只能勉强照亮脚下几步的距离。空气沉滞，漂浮着肉眼可见的尘埃微粒。高大的书架如同沉默的巨人，一排排矗立在黑暗中，上面堆满了各种卷轴、匣子和蒙尘的书籍。这里没有分门别类的标识，一切都显得杂乱而神秘。
“分头找找，看有什么有意思的玩意儿！”谢临的声音在空旷寂静的阁内显得格外清晰，带着一种探险的兴奋。他将夜明珠塞给苏渺，“你拿好这个，我去那边看看。” 说完，也不等苏渺回应，身影便迅速融入了另一侧的黑暗里。
苏渺无奈，只得握紧手中温润微凉的萤石，借着那点微弱的光芒，小心翼翼地在一排排高耸的书架间移动。指尖拂过那些蒙尘的卷轴匣子，感受着上面粗糙的纹理和岁月的厚重。大多是些晦涩难懂的经卷注疏、地方县志，或是早已失传的棋谱曲谱，散发着陈腐的气息，并无特别。
就在他几乎要放弃时，指尖在一个积满厚厚灰尘、毫不起眼的乌木小匣上停住了。这匣子被随意塞在书架最底层的角落，表面没有任何标识。一种说不清道不明的奇异感觉攫住了他，仿佛匣内有什么东西在无声地呼唤。他鬼使神差地蹲下身，拂去匣盖上厚厚的积尘，轻轻打开了卡扣。
里面没有金银珠宝，只有几张折叠得整整齐齐、边缘已经磨损泛黄的羊皮纸。他展开其中一张，凑近夜明珠微弱的光晕。