周铭端坐马上，居高临下地看着她。今日她未包头巾，几缕乌黑的发丝被井水打湿，贴在光洁的额角和细腻的脖颈上，更衬得肌肤胜雪。低垂的睫毛长而密，在眼下投下一小片扇形的阴影，掩住了眼眸。她穿着宽大破旧的囚服，却难掩那份天生的窈窕。
他的目光在她被冻得通红的、却依然纤细修长的手指上停留了一瞬，眼底闪过的是怜惜、同情还有……想要占有的野心，但随即被他更深的笑意掩盖。“倒是个能吃苦的。”他语气温和，“听闻你不仅观察入微，于庖厨之事也颇有心得？那日的鱼汤和熏鱼，连将军尝了都赞了一句。”
他果然有在注意她甚至观察她，连这些都已知晓，云妮儿高兴不起来，她不想招惹祸事。
“参军大人谬赞，不过是罪妇为了活命，胡乱琢磨的粗浅法子，登不得大雅之堂。”
周铭轻笑一声，居高临下，仿佛可以掌控一切：“过谦了。在这宁古塔，能有你这般巧思的女子，实属难得。”他顿了顿，仿佛随口一提，“近日将军府需整理一批旧籍文书，皆是前朝工部遗留的杂卷，杂乱无章，正需个细心之人分拣。哈什哈佐领事忙，我向他讨个人情，调你过去帮几日忙，你可愿意？”
调去将军府！离开甲字营！还是在他麾下做事！
这“欣赏”和“抬举”，简直是将她置于炭火之上转着圈地烤啊！哈什哈已经警告在前了，都知道他会如何想了，营中流言又会如何甚嚣尘上？帮几日的忙，回来以后，这不还是死路一条吗？她一个囚犯，无论如何也攀不了这高枝，她几乎能想到日后的惨状，浑身打了一个寒战。
不能去！绝对不能去！
云妮儿深吸一口气，道：“参军大人厚爱，罪妇感激不尽！然罪妇乃戴罪之身，粗鄙无知，唯恐笨手笨脚，玷污了将军府重地，更怕耽误了参军大事。且甲字营劳役繁重，管教严厉，罪妇……实在不敢擅离。还请参军大人收回成命！”
她拒绝了。拒绝得干脆利落，理由充分，姿态卑微，将自己牢牢钉在“罪囚”的身份上，不给对方任何遐想的空间。
周铭脸上的笑容微微一滞，眼底深处掠过一丝讶异和……被拒绝的不悦。他显然没料到，一个小小的流犯，竟敢如此直接地回绝他的“好意”。
他深深看了云妮儿一眼，“哦？”他拖长了语调，“倒是本参军考虑不周了。既如此，便罢了。”
他没有再多言，一勒缰绳，调转马头，在一众亲兵的簇拥下离开了。
直到马蹄声远去，云妮儿才松了一口气，但随即又觉得不安起来，拒绝周铭，可能得罪了他；但若答应，等待她的将是更可怕的境地。
两害相权，她只能凭直觉选择，前有狼后有虎，眼前的危险先避过再说吧。她缓缓直起身，继续蹲下搓洗衣物，仿佛什么都没有发生过。
远处，崇烨无法明言的愤怒，几乎要失去理智。他知道，自己不能再仅仅是一个旁观者了，某些界限，或许到了不得不试探的时候。