这日，秋禾借口采购药材，获得出府的机会。她先去了几家药铺，比对药材价格，随后悄悄来到周管家居住的梧桐巷，一进巷，一扇有五间占地的正红的朱漆大门，门楣黑底金漆，门口皆为玉石台阶，并雕刻祥瑞纹样，这气派堪比一般的官宦人家。
秋禾在对面茶摊坐下，要了一碗茶，暗中观察。只见周府侧门时常有各色人等进出，其中一人格外眼熟，竟是彩屏！她虽作妇人打扮，但秋禾一眼就认出了她。
彩屏与门房交谈几句，便匆匆离去。秋禾悄悄跟上，见她进了一间绸缎庄，与掌柜低声交谈许久，出来时手中多了一个包袱。
秋禾心中起疑：彩屏为何与周管家有联系？她不是在孟姨娘死后就失踪了吗？
当晚，秋禾将近日所见所闻尽数告知贺娘子。贺娘子听后神色凝重：“若周家叔侄真与这些事有关，那他们的图谋恐怕不小。”
“娘子，我觉得茶姨娘、孟姨娘、林侧妃的死，可能都与此有关。”秋禾道，“她们或许都是知道了不该知道的。”
贺娘子点头：“当务之急，是保护好王爷，同时找到确凿证据，否则打草惊蛇，反而坏事。”
然而，没等她们采取行动，危机已然降临。这日，秋禾正在厨房煎药，忽然几个婆子闯了进来，为首的厉声道：“秋禾，有人告发你私通外敌，窃取王府机密！跟我们走一趟！”
秋禾心中大惊，面上却镇定自若：“嬷嬷说笑了，我每日只在厨房与颐宁院往来，何来私通外敌之说？”
“休要狡辩！有人亲眼见你与陌生男子在花园私会！”婆子挥手，“搜！”几个婆子开始翻箱倒柜。
秋禾忽然想起那日偷听到的对话，随即明白这是周贵的栽赃陷害。
就在一个婆子要搜到她的妆匣时，珊瑚的声音从门外传来：“住手！”
珊瑚迈步进来，目光冷厉：“谁给你们的胆子，敢来颐宁院拿人？”
婆子们顿时噤若寒蝉。为首的硬着头皮道：“姑娘，是周管事说...”
“周管事何时能插手内院的事了？”珊瑚冷笑，“都给我滚出去！否则……”
婆子们知晓珊瑚手段厉害，只得灰溜溜地退下，珊瑚看向秋禾说：“树欲静而风不止，你近日可是得罪了什么人？”
秋禾垂首：“奴婢不敢。只是近日核对账目，发现些蹊跷之处，许是碍了某些人的眼。”
珊瑚沉默片刻，道：“账目的事暂且放一放，眼下最要紧的是王爷的安危。”她压低声音，“有人要在王爷的药中做手脚，你可察觉？”
秋禾心中一震，只能如实禀报了密道所见。珊瑚听后，眼中狠厉：“果然如此！你为何不早早禀明，你可知稍有不慎，王爷的性命就要交代在你手上！”
秋禾：“奴婢知错，奴婢原本想着先将事情的缘由查清楚了再禀明姑娘，谁知他们如此心急……”
珊瑚叹息：“罢了！到底是经事太少，以后若有任何风吹草动立刻禀明与我，不然你怎么死的都不知道！接下来你继续装作不知，我自有安排。”
夜里秋禾躺在床上，回想日间种种，珊瑚的及时出现绝非偶然，她定然早已察觉周贵的异动，自己却自作聪明。
窗外月色朦胧，秋禾轻轻摩挲着藏在枕下的一根磨尖了的旧木簪。这是她离家前，弟弟用捡来的桃木枝亲手为她削的，原本只是孩童的玩物。如今，她将它悄悄磨尖，成了在这深宅中唯一的防身之物。
她暗暗计算着偷偷攒下的铜钱，虽然距离赎身的数额还差得远，但每多一文，就可以多一点希望离开这是非之地。