从锦瑟院出来，秋禾心神不宁。林侧妃的疯话若是真的，那茶姨娘的死竟与老夫人有关？这实在是太骇人听闻了。
晚间，秋禾将今日所见所闻悄悄告知贺娘子。贺娘子听后沉默良久，方道：“若林侧妃所言非虚，那芸儿的死，恐怕也不简单。”
“娘子的意思是？”
“茶姨娘若真是因有孕被害，那芸儿作为知情人，必然难逃灭口之祸。”贺娘子眼中闪过一丝痛色，“我只恨自己明白得太晚。”
秋禾握住贺娘子的手：“娘子莫要自责。如今既有了线索，我们定能查明真相。”
然而，调查真相谈何容易。秋禾尝试着向府中的老人打听茶姨娘的事，可每每提及此事，下人们都讳莫如深，匆匆避开。就连平日里最爱嚼舌根的婆子，也三缄其口。
这日，秋禾在核对山货账目时，无意中发现一笔蹊跷的支出——十五年前，也就是茶姨娘去世那年，府中曾有一笔巨额款项支出，名目是“修缮祠堂”，可账目记载含糊，连具体的工匠名姓都未列出。
秋禾将这一发现记在心里，继续翻查旧账。她发现自那年后，府中每年都有一笔固定支出，名目各异，但最终都流向同一个钱庄。
更让她惊讶的是，这些支出的经手人，竟然是如今已经告老还乡的前任大管家周全，而周管家不是别人，正是现在大管家周贵的亲叔叔。
秋禾觉得自己似乎触摸到了一张无形的大网。茶姨娘的死、贺芸的死、林侧妃的疯病，还有这些蹊跷的账目，似乎都被这根看不见的线串联在一起。
然而，没等她理清头绪，锦瑟院又传来噩耗：林侧妃于昨夜暴毙。官府的结论是久病不治，可府中下人私下都在传，林侧妃是被人毒死的，因为死状极其痛苦，七窍流血。
王爷下令厚葬，但明眼人都看得出，王爷对林侧妃的死并无多少悲伤，反倒是二少爷，在灵前哭得几度晕厥。
林侧妃出殡那日，秋禾在送葬的队伍中，无意间瞥见一个熟悉的身影——孟姨娘身边的彩屏。她穿着一身素衣，远远地站在街角，冷眼看着送葬队伍走过。当她的目光与秋禾相遇时，竟露出一丝诡异的笑容。
秋禾心下大骇，孟姨娘已死，彩屏作为她的贴身丫鬟，按理该被遣送出府才是，为何还会出现在这里？
葬礼结束后，秋禾特意去打探彩屏的下落，却得知彩屏在孟姨娘死后就失踪了，无人知其去向。
夜幕降临，秋禾独自坐在房中，将近日发生的种种在脑中一一梳理。林侧妃的疯话、蹊跷的账目、神秘出现的彩屏...这一切都指向一个惊人的真相：茶姨娘的死，很可能是一场精心策划的谋杀，而老夫人，或许就是幕后主使。
如果真是这样，那她知道得越多，处境就越危险，赎身离去的念头，从未如此强烈过。
她打开藏钱的小匣子，仔细清点着里面的银两。距离二百两的目标还差得很远，但她不能放弃。为了雨妮儿，也为了自己，她必须尽快离开这个是非之地。
窗外，一轮冷月高悬，秋禾暗暗握紧拳头。