赵婆子“噗通”一声跪倒在地，不住地磕头：“姑娘饶命！姑娘开恩！是……是奴才猪油蒙了心！奴才……奴才再也不敢了！求姑娘看在奴才多年勤谨伺候的份上，饶奴才这一次！”她吓得语无伦次，涕泪横流。她利用采买之便，虚报价格，克扣银钱已非一日两日，原以为做得隐秘，却不料早已被查得一清二楚。
“勤谨？”珊瑚冷笑，“你的勤谨，就是靠着吸颐宁院的血，去填你儿子那无底洞？王府的规矩你是知道的，贪墨主子银钱，该当何罪？！”
赵婆子瘫软在地，连求饶的话都说不出来了。周围众人更是屏息凝神，心惊肉跳，生怕下一个就轮到自己。
就在这时，一个略显怯懦却清晰的声音响起：“姑娘……”
众人循声望去，竟是站在珊瑚身后的秋禾。
秋禾自己也吓了一跳，话出口才觉冒失，但看着赵婆子那惨状，想起她虽贪墨，但小厨房的差事确实未曾出过大错，且她家中还有个卧病在床的老伴全靠她这点差事维系，心下不忍，竟鬼使神差地开了口。
珊瑚侧头看她，目光深邃，看不出情绪：“嗯？”
秋禾硬着头皮，上前一小步，低声道：“姑娘，赵妈妈固然有错，罪无可恕。只是……只是如今正值年关，各处都缺人手，小厨房采买一事又极是繁琐，骤然换人，只怕一时难以接手，反耽误了老夫人的膳食调理。可否……可否暂且记下她的过错，让她戴罪立功？若再有差池，两罪并罚不迟。”
她说完，心脏怦怦直跳，垂着头不敢看珊瑚。廊下众人更是惊疑不定地看着这个突然出头的小丫头。
珊瑚沉默着，目光在秋禾和面如死灰的赵婆子之间流转了片刻。
就在众人以为秋禾也要被斥责多嘴时，珊瑚却淡淡开口了：“倒也有几分道理。”
她看向赵婆子，语气冰冷：“赵妈妈，看在有人为你求情，且年关事忙的份上，我便给你一个机会。贪墨的银钱，双倍罚没，从你月钱里扣。采买的差事暂且还由你做着，但每一笔开销，需得详细记录，每日交由秋禾核对查验。若再有一丝错漏，或是对秋禾的核对有半分阻挠隐瞒，数罪并罚，绝不轻饶！你可听明白了？”
赵婆子如同溺水之人抓到了浮木，哪里还敢有二话，连连磕头：“明白！明白！谢姑娘开恩！谢姑娘开恩！谢……谢谢秋禾姑娘！”她几乎是感激涕零地看向秋禾。
秋禾被她看得有些不自在，微微侧开了脸。
珊瑚挥挥手，立刻有婆子上前将软瘫的赵婆子扶了下去。
“都散了吧，各司其职。”珊瑚说完，转身便往屋内走去。
张嬷嬷看了秋禾一眼，眼神复杂，随即跟上。
众人这才如蒙大赦，纷纷散去，只是经过秋禾身边时，目光都变得有些不同了。
这个新来的、看似不起眼的小丫头，竟能在珊瑚姑娘盛怒之时有此胆量出头说话，而且还真的说动了姑娘。她究竟是何方神圣？
秋禾独自站在渐渐亮起的天光里，对自己的冒失有些后怕。她知道自己方才的举动近乎僭越，但珊瑚姑娘竟然采纳了……这并非因为她秋禾有多大脸面，可能是因为这个处置方式或许本就是珊瑚心中权衡后的选择之一？自己不过是恰好提供了一个台阶。
敲山震虎，立威之余，也需施恩，方能收服人心。秋禾暗自记下。
她又轻轻叹了口气，这安郡王府的日子，果然一刻不得清闲。
就在她准备转身回屋时，一个小丫鬟匆匆从院外跑来，见到秋禾，忙道：“秋禾姐姐，门房那边传话，说外面有个半大小子，自称叫石头的，说是你的旧识，有急事找你，让你务必去后角门一见。”
石头？他怎么会找到王府来？还有急事？