秋禾吓得魂飞魄散，慌忙放下凉席，手忙脚乱地去拾那竹竿，连声道：“对不住，对不住，奴婢不是故意的……”
钱管事皱紧眉头，脸色不悦。李婆子也停下动作，紧张地看着。
就在这时，旁边一个正在擦拭瓷器的老库工瞥了一眼，慢悠悠地开口道：“老钱，一根晾衣竿子罢了，值当你吹胡子瞪眼？吓坏了小丫头，谁帮你干活？”
钱管事瞪了那老库工一眼，但脸色稍缓，对着秋禾不耐地挥挥手：“毛手毛脚！赶紧拾起来，搬你们的东西去！”
秋禾如蒙大赦，赶紧拾起竹竿放好，再不敢有丝毫分心，与李婆子一起，几乎是逃离般地快速将东西搬离了库房。
直到走出那院落很远，秋禾狂跳的心才稍稍平复，后背却已被冷汗浸湿。方才那一瞬间，她几乎以为又要大祸临头。
李婆子看了她一眼，难得地开口，声音干涩：“库房重地，规矩大。以后当心点。”
“谢李婆婆提点。”秋禾低声道，心里却仍后怕不已。仅仅是这样一个微不足道的失误，在那等地方，便可能引来难以预料的后果。
回到厨房院，将东西交割清楚，秋禾才觉得重新活了过来。然而，库房那种无处不在的、冰冷的秩序感和压抑感，却深深烙在了她的脑海里。
那不仅仅是存放物品的地方，更是权力和规矩具象化的体现。秦嬷嬷能掌管那样的地方，其手段和心性可想而知。春铃落在她手里……
秋禾不敢再想下去。
她只是更清楚地认识到，在这王府里，她这样的蝼蚁，唯有加倍的小心、加倍的沉默、加倍的劳力，或许才能在那瞬息万变的雷霆之下，侥幸求得一丝喘息之机。
暗流依旧在看不见的地方汹涌，而她，必须更紧地抓住手中那根名为“规矩”的稻草，才能不被彻底吞噬。
日子在压抑的平静中又滑过两日。这夜，月暗星稀，云层厚重，压得人心头沉闷。秋禾因白日里清洗了积年的陈油罐，双手被碱水灼得通红发烫，隐隐作痛，躺在硬板铺上辗转难眠。通铺里鼾声起伏，偶有梦呓，更衬得夜静得骇人。
她索性悄悄起身，想去灶房后檐下寻点冷却的草灰，和了水敷手，或许能缓解些许灼痛。
趿拉着破旧的布鞋，悄无声息地推开通铺那扇吱呀作响的木门，清冷的夜风立刻灌入，激得她一个寒噤。院子里空无一人，只有远处巡夜人模糊的梆子声隐约传来。
她熟门熟路地绕到灶房后身，蹲下身，就着微弱的天光，在檐下堆积的灰烬里小心摸索着，指尖触到一片冰凉细腻的灰烬，正要掬起，忽闻不远处柴房方向，传来一声极轻微的“咔哒”响动。
像是有人极小心地合上了门栓。
秋禾动作瞬间僵住，浑身的血液似乎都凝滞了。柴房？这般时辰，谁会去那里？巡夜的婆子绝不会此时去动柴火。
难道是……贼？
这个念头让她头皮发麻。王府深宅，竟有宵小潜入？
她屏住呼吸，将自己紧紧缩在灶房投下的浓重阴影里，一动不敢动，目光死死盯住柴房那扇模糊的门影。
黑暗中，只见一个瘦高的黑影从柴房方向闪出，动作极快，贴着墙根的阴影，猫腰疾行，那方向……竟是通往内院！
那身影并非府中常见的仆役打扮，轮廓陌生，行动间带着一股与外院粗仆截然不同的灵敏和……鬼祟。
秋禾的心跳如擂鼓，几乎要撞破胸腔。她死死捂住嘴，连呼吸都忘了。
那黑影迅速消失在通往内院的月洞门后，仿佛从未出现过。只有那一声轻微的“咔哒”声和眼前残留的视觉残影，证明着方才并非幻觉。
柴房……内院……夜半鬼祟的黑影……
无数念头在秋禾脑中炸开。是贼？可为何直奔内院？是府中之人？又为何如此形迹可疑？她猛地想起春铃被拿那日，前院西边的喧哗和私出府门的传言，还有那日清晨角门外一闪而逝的人影……
难道这王府里，藏着什么见不得光的勾当？这黑影与春铃之事，可有关联？
恐惧再次攫住了她，比任何一次都更甚。这并非针对她个人的斥责或惩罚，而是一种更庞大、更幽深、更无法理解的黑暗，在她眼前掀开了一角，散发出令人战栗的寒意。
她再也顾不得什么草灰，手心的灼痛早已被冰冷的恐惧取代。她像受惊的狸猫，沿着墙根最暗的影子，几乎是爬回了通铺，轻轻掩上门，背靠着冰冷门板，滑坐在地，浑身止不住地颤抖。
同屋的丫鬟翻了个身，嘟囔了一句梦话。
秋禾紧紧抱住自己膝盖，将脸埋进去。
她看见了不该看的东西。
在这深宅里，有时候，看见，本身就是一种罪过。
那个夜半从柴房出来的黑影，像一枚冰冷的毒刺，扎进了她原本就紧绷的神经里。
冰冷的恐惧像潮水般包裹着她，那个黑影，那诡异的声响，与春铃被带走时秦嬷嬷冰冷的眼神交织在一起，几乎让她喘不过气。
通铺里，不知谁的磨牙声格外清晰，一声接着一声。
秋禾将脸深深埋在膝盖里，不知过了多久，直到腿脚都有些发麻。恐惧依旧在，但一种更深层的、从逃荒路上就刻进骨子里的东西，开始慢慢抬头。
怕有什么用呢？
怕，那些黑影就不存在了吗？怕，就能不被卷进去了吗？
在老家地里刨食，怕蝗虫，怕干旱，怕租子，可哪一样因为怕就不来了？
她慢慢抬起头，黑暗中，眼睛渐渐适应，能模糊看到同屋姐妹们沉睡的轮廓。她们什么都不知道，还能安睡。她知道了，就更得让自己稳得住。
她轻轻吁出一口气，极缓极缓地，试图把堵在胸口的惊惧一点点吐出去。
天塌下来，也得先睡饱觉，明天才有力气继续活。 这是娘常说的话。
手心的灼痛感又隐隐传来。她下意识地互相搓了搓，那点微弱的刺痛，反而让她感觉真实——自己还好好地在这里，没被谁发现，没被立刻抓走。
那个黑影是很大很吓人，可……至少今晚，赵嬷嬷没克扣我的晚饭，窝头是实实在在吃进肚子里的。 她甚至有点不合时宜地想到，晚上那碗稀粥里，好像比平时多了一粒豆子。
这么一想，那绷得快要断掉的心弦，竟莫名其妙地松弛了一丁点。
日子再难，也得从缝里找点盼头。 这是云妮儿活下去的法子。
她终于扶着门板，慢慢站起身，重新蹑手蹑脚地爬回自己的铺位，尽量不惊动任何人。躺下，拉过那床硬邦邦的薄被。
她闭上眼，不再去纠结那黑影，而是努力去想老家雨后泥土的清香，想弟妹笑起来缺了门牙的模样。
慢慢地，呼吸终于渐渐平稳下来。