凌晨三点，龙夏修真学院图书馆地下七层。
这里是“深红权限”分析组的临时工作区，四壁都是铅灰色的吸音材料，只有中央的全息投影台发出幽幽蓝光。四块大屏幕上滚动着密密麻麻的数据流，空气里弥漫着浓重的灵能咖啡味道——这种特制饮料能强行刺激精神，让觉醒者保持高强度专注超过十二小时，副作用是事后得躺两天。
苏晓坐在最角落的操作台前，眼睛通红。
她已经连续工作了九个小时，面前悬浮着十七个分解后的信号窗口。那枚黑色玉简贴在额头，冰凉的触感帮助她维持着最低限度的清醒。《空间道则初解》第六章的内容在她意识里流转，那些关于“灵能振动频率与空间拓扑结构关联性”的公式，正和她眼前的数据疯狂碰撞。
“还是不行……”旁边一个戴眼镜的男生揉着太阳穴，“第三段脉冲序列的加密基数试到七了，还是对不上结构。”
“会不会根本不是数学加密？”另一个短发女生盯着波形，“你们看这里，这个衰减曲线的形状，像不像某种生物电信号？我爷爷是医生，他以前给我看过心电图，心室颤动的波形就和这个有点像……”
“你是说外星人的心电图？”眼镜男苦笑，“那更可怕了好吗。”
苏晓没说话。她调出信号最开始那段——也就是“薪火一号”刚捕捉到时最清晰的那三秒。按照林砚教的法子，她尝试用空间感知去“触摸”这些数据，不是用逻辑分析，而是用直觉感受。
闭眼。
灵视开启。
眼前的数据流开始变形，不再是冰冷的数字和曲线，而是一层层叠加的、震颤的“薄膜”。那是信号在传播过程中与空间背景灵能相互作用留下的痕迹，像石子投入水面的涟漪被冻结在时间里。
等等。
苏晓忽然睁开眼睛。
“把第一秒到第三秒的原始波形单独抽出来。”她的声音有点哑，“不要滤波，不要降噪，就要最脏的数据。”
“那杂讯太多了——”
“抽出来。”
眼镜男看了她一眼，手指在操作台上敲击几下。一段毛刺丛生的粗糙波形出现在新窗口里，各种宇宙背景辐射的干扰让它看起来像一团乱麻。
但苏晓看到了别的东西。
在那些杂讯的缝隙里，有极其微弱的、周期性的“断层”。那不是信号本身，而是信号经过时对周围灵能环境造成的细微撕裂——就像快艇驶过水面，船身会留下一道短暂的沟壑。
“这里，还有这里。”苏晓放大两个断层点，“计算它们之间的时间间隔，用十二进制算。”
“为什么是十二？”
“直觉。”
眼镜男嘀咕着照做。几秒钟后，他愣住了：“间隔相等……误差小于万分之一秒。这不可能，自然干扰不可能这么规律。”
“因为这不是干扰。”苏晓感觉自己的心跳在加快，“这是标记。就像……就像有人在信号外面套了一层保护壳，这层壳本身也是信息。”
她调出曦曜文明数据库里关于“高阶文明通讯协议”的片段资料。那些古老记录里有这样一句话：“星空中的智者，常将真言藏于沉默的回音里。”
“回音……”苏晓喃喃道，手指开始飞快操作，“如果我们假设信号本体是A，那么这些断层就是A经过时激起的B。正常情况下B会迅速衰减消失，但如果A的发射者刻意调整了灵能频率，让B产生某种共振……”
她建立了一个反向追踪模型。
将断层点的数据作为输入，倒推可能产生这种共振的原始信号特征。
进度条开始爬升。
5%……17%……34%……
操作间里所有人都围了过来，没人说话，只有机器散热风扇的嗡嗡声。
62%……79%……
“出来了！”短发女生低呼。
主屏幕上，原本杂乱无章的波形开始自动重组、剥离、净化。就像剥开一层层粗糙的岩石外壳，露出里面晶莹的玉石纹理。
最终定格的，是七段简洁的脉冲序列。
每段之间都有精确的空白间隔，像在喘息，又像在等待。
“翻译程序能识别吗？”眼镜男问。
“我试试……”苏晓调出共同体通用信号破译库，“匹配度最高的模板是……古沃顿文明残存通讯协议？匹配度31%，太低了。”
“用曦曜的试试。”
“曦曜数据库里没有直接对应的，但有个‘泛用性星海通讯逻辑框架’……”苏晓导入框架，设置参数，“让系统自动寻找结构相似性。”
进度条再次移动。
这一次很慢。破译框架像一只小心翼翼的手，在触碰一件易碎的远古文物。
十分钟后，第一段脉冲被转译成功。
屏幕上跳出三个字符：
“…逃逸…”
操作间里空气一滞。
“继续。”苏晓深吸口气。
第二段：
“幸存者…”
第三段：
“坐标…附…”
后面的四段无法完全破译，只能解析出零散词汇：“能量枯竭”“生态维持临界”“请求……”“……谨慎回应……”
但已经够了。
苏晓看着屏幕上那几行字，后背爬上一股寒意。
这不是求援信号，至少不完全是。它更像一份……遗嘱？或者漂流瓶？发射者似乎并不期待被收到，只是在绝望中把最后的信息抛向星空，然后听天由命。
“坐标呢？”眼镜男急问，“有没有坐标数据？”
苏晓调出附在脉冲序列末尾的那串密文。那是一组极其复杂的多变量函数，需要特定的解码密钥才能展开成星图位置。
“需要密钥……”她话没说完，忽然愣住了。
因为她“看”到那串密文在灵视视野里的形态——它不是平面的，而是螺旋状缠绕的。就像DNA双链，两条信息流彼此纠缠，一条是坐标数据，另一条是……
“验证信息。”苏晓脱口而出，“这是双重加密。外层是数学锁，内层是灵能特征锁。只有能识别出特定灵能波动模式的接收者，才能解开内层拿到坐标。否则强行破译，数据会自毁。”
“什么灵能特征？”
苏晓把密文放大，指向那些螺旋的“节点”：“这些地方的灵能残留，和信号主体部分的振动模式有微弱的谐波关联。如果发射者还活着，并且保持着相同的生命灵能特征，那么当他的灵能场接触这段密文时，锁就会自动打开。”
她顿了顿，声音发干：“这是专门留给‘同类’的信息。他们不信任陌生文明。”
操作间里一片死寂。
半晌，短发女生小声问：“那……我们还算是‘同类’吗？”
没人能回答。
上午十点，地球同步轨道，“昆仑”空间站。
这里是灵能共同体最高理事会的主会场。环形会议室里坐着十七个成员国的代表，每个人面前都悬浮着实时翻译光幕。长桌中央的全息投影正播放着苏晓他们破译出的信号片段。
播放结束，灯光亮起。
“所以，”欧罗巴联合体的代表，一个银发梳得一丝不苟的老太太最先开口，“我们收到了一个来自未知文明的漂流瓶，里面写着‘救命’，但瓶盖上了锁，只有他们自己人能打开。是这样吗，林教授？”
林砚站在汇报席上，点点头：“简而言之，是的。但我们有理由相信，发射信号的文明已经濒临灭绝——‘能量枯竭’和‘生态维持临界’这两个词同时出现，通常意味着他们的生存系统快要崩溃了。”
“那坐标呢？”美利坚联邦的代表，一个穿着笔挺军装的中年男人追问，“一点办法都没有？”
“有，但需要时间。”林砚调出那串螺旋密文，“我们的分析组发现，这种加密方式基于生命灵能特征。如果我们能采集到足够多的样本，模拟出发射者的灵能振动模式，理论上可以‘仿制’出开锁钥匙。但这可能需要几个月，甚至更久。”
“而他们可能连几天都没有了。”俄罗斯邦联的代表，一个满脸络腮胡的大汉沉声道，“林，直说吧。如果我们派‘薪火一号’去信号源的大致方向做地毯式搜索，找到他们的概率有多大？”
“不超过3%。”林砚实话实说，“柯伊伯带的范围太广了，而且信号经过多次反射和衰减，原始方向误差可能有正负十五度。那意味着搜索区域相当于……整个太阳系投影面积的七分之一。”
会议室里响起低低的议论声。
“所以我们要为一个3%的概率，让人类唯一一艘星际舰船去冒险？”印度代表摇头，“如果这本身就是个陷阱呢？如果发射者不是幸存者，而是掠星者的诱饵呢？”
“但万一他们是真的呢？”非洲联盟的代表，一个声音洪亮的女人拍了下桌子，“万一他们手里有关于掠星者的关键情报？万一他们掌握着我们急需的技术？就因为害怕，我们就要眼睁睁看着一个可能存在的盟友消亡？”
“这不是害怕，是谨慎——”
“谨慎过头就是懦弱！”