全息影像中，林砚的面容清晰而平静。他看了看屏幕上那些或期待、或审视、或复杂的目光，缓缓摇了摇头。
“感谢委员会的信任。”他的声音透过星际通讯链路传来，稳定如常，“但我个人认为，我不适合担任‘薪火一号’的首任舰长。”
会场响起一阵轻微的骚动。
“为什么？”欧罗巴的代表忍不住问，“林顾问，你是最了解这项计划技术内涵的人之一，你的能力也足以应对深空可能的风险。”
林砚沉吟了一下，似乎在选择措辞：“正因为我对技术内涵和潜在风险了解得可能多一些，我才更清楚，‘薪火一号’乃至未来的‘薪火’舰队，需要的不仅仅是一个技术专家或强大的个体战力。它们需要的，是一位能够凝聚来自不同国家、不同背景的舰员，能够在漫长孤寂的航程中做出符合人类整体利益的决断，并且对探索星海本身抱有最纯粹热情和使命感的领袖。”
他顿了顿，目光坦诚：“我的根，在地球。我的经历，让我更习惯于面对具体的、迫在眉睫的威胁，更擅长在守护和防御的框架下思考和行动。‘薪火’计划是人类文明主动伸向星海的触角，它需要更年轻、更具开拓精神、思维更不受固有边界限制的领航员。我的性格和过往，或许会不自觉地给这艘船带上过于沉重的‘守护’烙印，而削弱了它‘探索’与‘开拓’的本质。”
他看向龙夏的代表，也看向其他代表：“我建议，从全球范围内，遴选那些拥有丰富深空任务经验（哪怕只是近地轨道）、具备卓越团队管理能力和跨文化沟通技巧、并且对宇宙充满好奇与探索欲的优秀人才。我个人更愿意，也认为更适合我的角色，是留在后方——留在修真学院培养下一代，同时作为地球防御体系与‘薪火’计划最高级别的技术顾问，为前方提供一切可能的支持。”
会场再次安静下来。有人面露不解，有人若有所思，也有人（尤其是那些原本担心林砚上任会进一步强化龙夏控制力的代表）暗暗松了口气。
龙夏的代表与国内紧急沟通后，率先表态，尊重林砚的个人选择，并支持他留在关键岗位继续发挥不可替代的作用。
最终，委员会采纳了林砚的建议，将首任舰长人选的标准拓宽，并启动了全球遴选程序。
消息传开，外界议论纷纷。有人认为林砚是急流勇退，明智之举；有人认为他是畏惧深空风险，缺乏担当；但更多了解他过往的人，包括周局长、磐岳，以及修真学院里那些听过他第一课的学员们，却从中感受到了一种清晰的、符合林砚一贯轨迹的成长与抉择。
他不再是那个需要冲锋在前、以力破局的学生了。他正将自己的位置，挪向更能影响全局、更能传承文明火种的地方——运筹帷幄的守护者，与点燃未来的导师。
几天后，在龙夏修真学院他的办公室里，周局长来看他，两人对着窗外的夕阳喝茶。
“真想好了？”周局长抿了口茶，“那可是人类第一艘真正的星舰，飞向真正未知的深空。多少人的梦想。”
林砚笑了笑，笑容里有释然，也有坚定：“想好了。局座，我的梦，其实一直没变过。就是希望脚下这片土地，还有土地上的人，能平安，能有希望地走下去。去星海开疆拓土，是未来必须走的路，但那需要更适合的人去走。我能做的，就是把家看好，把路指得更清楚一点，把后来的人教得更好一点。”
他望向窗外，学院里，下课铃声响起，年轻的学员们说笑着从教学楼里涌出，奔向食堂或训练场，生机勃勃。
“你看，他们才是‘薪火’。我的任务，是让这火，烧得旺一点，传得远一点。”林砚轻声说，“至于驾驭‘薪火’号冲破黑暗……我相信，会有更合适的舵手。”
周局长看着他平静的侧脸，良久，点了点头，举起茶杯：“以茶代酒，敬我们的……守夜人。”
两只茶杯轻轻碰在一起。
几乎与此同时，遥远的月球轨道上，在无数工程舰艇和空间作业平台的环绕下，一个修长的、闪烁着金属与灵能复合光芒的舰体龙骨框架，正在缓缓成形。框架的头部，已经焊上了三个清晰的华夏汉字与星际通用符号——
薪火一号。
文明的火焰，终于点燃了驶向深空的第一缕推进光焰。而点燃它的人，选择了留在地面，守护那最初的火种。
启程的，不止是星舰。