月球轨道之外，永恒的黑暗与寂静是这里的主宰。远方，镶嵌着黑色天鹅绒幕布上的星辰冰冷地闪烁着，亘古不变。太阳只是一个格外明亮的光点，将其光芒吝啬地洒在附近几块缓慢旋转的、不规则的小行星碎片上，勾勒出它们嶙峋的轮廓。
就在这片连时间都仿佛凝固的虚空中，三艘流线型的舰体，正以精确的三角阵型静静悬浮。它们通体覆盖着深灰色的特殊涂层，几乎与背景的黑暗融为一体，只有舰体侧面那几个微小的、代表人类文明联合标志的荧光符号，以及某些接缝处偶尔流转过的一丝几乎不可见的蓝色灵能光泽，昭示着它们并非自然的造物。
这正是整装待发的“巡天”级探测舰——【洞察号】、【远眺号】、【聆听号】。
舰体内部，空无一人。只有冰冷的智能核心依照预设程序，进行着启航前最后一遍自检。能源核心（灵核与聚变反应堆）输出稳定，推进系统（灵能跃迁引擎与聚变推进器）待命，观测阵列（超空间望远镜、全频段信号接收器、引力波探测器、灵能环境扫描仪）全部上线，隐形场发生器运行在最低功耗模式，而那个关乎使命最终秘密的“默影”自毁系统，也处于静默待发状态，如同蛰伏在舰体深处的毒牙。
地球，GdSN主控中心。
尽管是深夜，中心内却座无虚席。所有参与“巡天”计划的核心成员，包括林砚、韩青，以及通过加密线路远程连线的陈老、奥古斯特博士等人，都屏息凝神，注视着主屏幕上那三艘在黑暗中若隐若现的舰影，以及旁边不断跳动的、绿色的“就绪”指示灯。
没有激昂的音乐，没有壮行的誓言，只有仪器低沉的嗡鸣和每个人压抑的呼吸声。
“最终自检完成。所有系统，正常。”
“导航坐标已锁定，航路计算无误。”
“‘默影’系统激活，权限确认。”
“隐形场最大化，灵能波动抑制至理论最低值。”
一道道冷静的汇报声在频道中响起，如同手术开始前最后的器械清点。
韩青看向林砚，后者微微颔首。
“指令确认。”韩青深吸一口气，对着麦克风，下达了那个注定将载入人类史册的命令：“‘巡天’舰队，启航。”
命令通过超光速量子通讯瞬间抵达。
遥远的虚空中，三艘“巡天”舰的尾部，原本幽暗的空间骤然发生了轻微的扭曲。没有震耳欲聋的轰鸣，没有炽烈喷涌的焰流，只有一圈圈肉眼几乎无法察觉的、淡蓝色的灵能波纹，如同投入静水中的石子般，从跃迁引擎喷口处荡漾开来。
下一刻，三艘舰体仿佛被无形的巨手推动，开始缓慢而坚定地加速。它们并未立刻进入跃迁，而是先依靠聚变推进器，如同潜行的猎手，悄然脱离月球引力圈，向着太阳系外圈那片更加深邃、更加寒冷的黑暗驶去。
它们的速度越来越快，舰体表面的隐形涂层与灵能场完美协作，将它们的身影和能量特征最大限度地抹除在宇宙背景之中。在主屏幕的观测画面上，它们很快就从清晰的光点，变成了三个极其模糊的虚影，最终，如同滴入墨水的清水，彻底消失在无尽的星辰背景之中，再无踪迹。
只有监控数据上，那代表着舰体信号的、微弱到极致的绿点，还在沿着预设的航线，坚定不移地向着那个遥远的、代表着未知与威胁的坐标，缓缓移动。
航程，预计数年。
它们承载着整个文明的疑问、担忧、以及微弱的希望，踏上了漫长而吉凶未卜的远征。它们是投向深空黑暗的第一颗石子，是人类文明在恐惧与求知欲的驱使下，向着那片寂静战场派出的、沉默的哨兵。
孤舟，已远航。
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“巡天”舰队出发后的第二天，林砚便回到了火种学院。