就在她近乎绝望，准备将空荡荡的挎包塞回衣柜最顶层时，她的指尖无意中划过挎包内衬一个极其隐蔽的、几乎与布料融为一体的补丁边缘，
触碰到了一个硬物。
不是钱包或硬币的触感，更像是一个……被小心翼翼隐藏起来的薄片状物体。
她的心跳漏了一拍。她用指甲小心地挑开那处补丁边缘几乎磨断的线头。
里面是一个用老式油纸仔细包裹着的小小扁平方块，油纸已经严重泛黄发脆。
她深吸一口气，仿佛在进行某种神圣的仪式，极其缓慢、轻柔地一层层拆开那脆弱的油纸。
里面露出的，是一张严重泛黄、边角卷曲磨损、甚至带着几点疑似水渍痕迹的黑白照片。
照片的成像质量并不算好，颗粒感很重，但依然能清晰地看清上面的人物：
一个非常年轻、英俊、穿着笔挺的旧式深色军装的男人，站姿如松柏般挺拔，眼神锐利而坚定，
嘴角带着一丝不易察觉的、属于年轻人的自信弧度。
他的眉宇、鼻梁的线条、甚至那微微抿起的嘴角，都与此刻躺在病床上昏迷不醒的哥哥凌夜，有着惊人的、至少七分的相似！
凌遥的呼吸瞬间彻底停滞了，血液仿佛在刹那间冻结。
这是她从未在任何家庭相册中见过的、父亲年轻时的照片！
照片的背面，用已经褪成淡蓝色的墨水写着几行略显潦草的字迹：“授衔留念，新历17年秋，卡斯迪尔堡。”
她的目光如同被磁石吸引，死死锁定在照片中父亲那身笔挺军装的肩章上。
虽然照片年代久远且有些模糊，但肩章上那个振翅欲飞、姿态凶猛、象征着某个庞大军事集团至高权力的标志——双头鹰徽记——却异常清晰，每一个细节都透着冰冷的威严！
这个徽记……与她通过哥哥的视角，在那个诡异游戏世界里看到的、守墓骑士伊修塔尔盔甲上的纹饰、
与凌夜找到的染血家徽碎片上的图案、甚至与刚刚获得的、锈迹斑斑的帝国军牌碎片上的轮廓……完美地、冰冷地重合在了一起！
一股无法形容的、彻骨的寒意，瞬间从凌遥的脚底猛地窜起，沿着脊柱疯狂蔓延至全身每一根神经末梢！
父亲……帝国军人？卡斯迪尔堡？
新历17年？
这些突如其来的信息碎片，如同无数冰冷的子弹，狠狠地击碎了她过去十数年对父亲模糊的认知。
父亲那段从未提及的、被彻底掩埋的过去，哥哥离奇遭遇的、至今昏迷的游戏“事故”，
还有近期发生在哥哥病房内、那些无法用常理解释的细微异动……所有支离破碎的线索，
似乎都被一条无形的、散发着铁锈与血腥味的、名为“帝国”的冰冷锁链，紧紧地、残酷地捆绑、串联在了一起！
她握着这张沉重无比的照片，手指不受控制地剧烈颤抖起来，冰冷的相纸仿佛要将她指尖的温度连同勇气一起彻底吸走。
窗外城市的霓虹灯光依旧闪烁，但她却感到了一种前所未有的孤立和深入骨髓的寒冷。
真相的大门，似乎才刚刚露出一条缝隙，而门后弥漫出的，却是令人战栗的黑暗与未知。