黄沙还在飘，程知遥没动。
她蹲在沙丘边缘，手还按着赵远的肩膀。刚才那一扑让两人滚了半圈，现在赵远趴在地上喘气，脸埋在沙子里，像只刚被扔上岸的鱼。
“你……你干嘛突然拉我？”他吐出口中的沙子，声音发抖。
“闭嘴。”程知遥盯着远处扬起的烟尘。
那辆沙地车已经消失在东边的地平线，但空气里残留的震动还没散。她的手指仍贴着地面，能感觉到微弱的机械频率正缓慢减弱。
【警告！检测到高频脑波接近！距离一点二公里！移动速度每秒五米！】
仓仔的声音又响了，这次比刚才清晰了一点。
“不是同一个信号源。”她低声说。
赵远抬头：“还有人？”
“不止。”她站起身，拍掉裤子上的沙，“刚才那个是来示威的。现在来的——是来试探的。”
话音刚落，东侧沙丘后传来驼铃声。
叮叮当当，节奏平稳，像是普通的商队。
一队人影缓缓从沙坡上走下来。十二个人，披着粗麻斗篷，牵着骆驼。骆驼背上挂着空皮囊和锈铁箱，看起来风尘仆仆。
领头那人戴着遮阳面罩，只露出一双眼睛。他走到营地五十米外停下，举起右手，掌心向上——沙漠里表示无害的手势。
“旅人！”他的声音沙哑但温和，“沙暴要来了，这片区域很快会被吞没。我们是北境商团，要去绿洲避难，你们若愿意，可同行。”
程知遥没答话。
她盯着那人的舌头。虽然被面罩盖住大半，但在他说话时，舌尖偶尔会露出来一下——颜色猩红，表面泛着胶质般的光。
不对劲。
骆驼的步伐也太齐了。正常商队的骆驼走路会有自然的错位，这群却像训练过的士兵，每一步间距都一样。
“他们说是去避难……”赵远小声问，“我们要不要跟？水没了，留在这里就是等死。”
“等死？”程知遥冷笑，“他们是冲着我来的。刚才那个沙蜥只是前锋，这群才是主力。”
她低头检查腰间的反重力装置残骸。外壳裂了条缝，能量指示灯闪着红光。
【电量剩余：3%】
“只能用一次。”她心想，“得让它值回票价。”
她故意把装置往上提了提，让它从冲锋衣下摆露出来一段。
金属外壳在阳光下反光，明显得不能再明显。
对面的首领目光立刻扫了过来。
程知遥开口，声音不大，但足够传过去：“我们携带观星庭密文，坐标已锁定。想活命的，带路。”
空气安静了一瞬。
商队的人没动，但领头者的瞳孔猛地收缩——变成两条竖线，像猫一样。
“她说什么？”赵远傻了。
“我说了个谎。”程知遥不动声色，“但他们信了。”
果然，那首领缓缓放下手，声音依旧平静：“观星庭的信使？恕我们眼拙。不如先入队，共商前路？”
“不必。”程知遥后退半步，左手悄悄摸向背包，“我们的任务不能泄露路线。”
对方沉默两秒。
突然，领头者嘴角抽了一下。
不是笑，是抽搐。
紧接着，他身后两名手下同时抬手，甩出一张网——黑灰色，黏糊糊的，像蜘蛛丝和树脂混在一起，在空中展开足有三米宽，直扑程知遥和赵远！
“趴下！”她一把推开赵远，自己就地翻滚。
黏网擦着她头顶落下，砸进沙地，边缘迅速吸附住地面，形成一个封闭的陷阱圈。
另外三名沙匪也动手了，手里甩出同样的网，封住其他方向。
程知遥翻身站起，背靠帐篷。她看了一眼手腕上的绿色纹路，正在微微发烫。
【警告！黏性物质含异形酶！接触皮肤将导致神经麻痹！】
“知道了！”她咬牙。
正前方，那首领一步步走近，面罩下的舌头完全伸了出来——半透明，像果冻，顶端分叉。
“小姑娘。”他说，“交出密文，我们可以让你走得体面些。”
程知遥不答，反而把手伸进背包。
她取出那块熔岩石板。
沉重，粗糙，表面刻着看不懂的符号。这是她在火山地窟拼死抢回来的东西，也是目前唯一能用的底牌。
她高高举起石板，像举着一面盾。
“你们想要这个？”
首领眯眼：“那是……沙盘钥匙的一部分。”