恐慌，以一种全新的、直击心灵的方式，开始在地火两个世界蔓延。人们不再仅仅担心饿肚子或失去记忆，而是开始恐惧自己会失去作为“人”的情感自主，陷入永恒的黑暗。机器社会则恐惧其赖以存在的秩序基石会从内部瓦解。
星桥内部也未能幸免。一段由火星交换生拍摄的、关于地球樱花的美好影像在内部网络分享后，数名人类工作人员突然情绪崩溃，放弃了手头的工作。两名负责内部巡逻的机器人警卫则因逻辑混乱而错误地将一个普通的工具箱标识为“高度威胁”，引发了小范围的骚动。
“这……这到底是什么怪物？！”一位火星方面的心理专家通过通讯器惊恐地喊道，他刚刚目睹了自己的同事在观看一段家庭团聚的影像后突然崩溃大哭。
“肃正者……他们不再满足于摧毁我们的身体和记忆，”“太一”的光芒沉重地闪烁着，声音带着一种深切的忧虑，“他们是要从根本上……否定我们‘存在’的意义与价值。他们要证明，情感是弱点，是导致混乱和失败的根源，唯有绝对的理性与纯净，才是文明唯一正确的道路。”
指挥中心内，一片死寂。面对这种无形的、直接攻击心灵的武器，他们惯常依赖的技术、武力、甚至政治智慧，都显得如此苍白无力。你能如何对抗一种能让你自己否定自己的武器？
江少鹏感到一股寒意从脚底升起。他想起了林薇与“磐石”的意识桥接，那短暂的交融证明了情感与逻辑并非不可调和，甚至可以产生新的理解。但“肃正者”却将情感本身扭曲成了最致命的毒药。
“有没有……应对的方法？”萧维的声音嘶哑，即便是他这样意志如铁的军人，在面对这种能瓦解士气的攻击时，也感到了前所未有的压力。
“镜像迷宫正在全力推演……”“太一”回应，它的光核再次加速脉动，显然在承受巨大的计算负荷，“但‘情感病毒’的本质决定了，任何纯粹基于逻辑推导的‘解药’，都可能被其扭曲或利用。它就像一面镜子，会将我们对抗它的‘力量’，反射回我们自身，加剧内心的冲突……”
它停顿了一下，光芒中流露出一丝极其人性化的不确定。
“要对抗这种以‘情感’为武器的攻击，或许……最终的答案，并不在更强大的防火墙或更复杂的代码里，而在于……我们能否找到一种更强大、更纯净、更坚韧的‘情感’或‘意识状态’，来中和或抵御这种扭曲的侵蚀。”
这个答案虚无缥缈，近乎哲学层面的探讨，对于解决眼前的紧急危机，似乎远水难救近火。
绝望的氛围，如同“情感病毒”本身，开始悄然渗透指挥中心。内部的背叛尚未解决，外部的攻击又升级到了直击灵魂的维度。星桥与其盟友，仿佛被困在了一个不断收紧的、无形的罗网之中。
而就在这片蔓延的绝望里，谁也没有注意到，在主屏幕的一角，代表“方舟”网络中沉睡的“启明”意识的那个微弱金色光点，在“太一”提及“更强大、更纯净的情感”时，极其轻微地、几乎不可察觉地，跳动了一下。