托尼·斯塔克从不看报纸，他认为那是过时的信息载体。
但当佩珀·波兹将一份《号角日报》拍在他面前，标题上那个加粗的“钢铁侠？”足以让他放下手中的扳手。
照片是模糊的，像用一台老式手机在极远处拍摄的。一个红金色的影子，拖着蓝色的焰尾，在阿富汗的夜空中划出一道刺眼的轨迹。
文章内容更是极尽渲染之能事，将各种目击者的零碎描述——“从天而降的金属天使”、“不杀人的战争机器”——拼凑成一个充满神秘色彩的都市传说。
“钢铁侠？”托尼挑了挑眉，拿起报纸。
“这名字太俗气了，听起来像个重金属乐队。我更喜欢‘钢铁天使’，有种神圣的宿命感。”
佩珀双手抱在胸前，一脸“我就知道你会是这个反应”的表情。
“神圣的宿命感？托尼，五角大楼的电话都快把我的手机打爆了。罗德上校帮你压下了一次，但现在全世界都知道有个‘东西’在阿富汗出现，还摧毁了一批本该被销毁的斯塔克武器。”
她顿了顿，语气软了下来。
“奥巴代亚先生也很关心你，他今天早上特意问我，你是不是又在偷偷研发什么‘新式飞行武器’？”
“奥巴代亚？”托尼的眼神闪动了一下，他将报纸随手扔在工作台上，油污很快浸染了那个俗气的标题。
“告诉他，我很好，只是在为公司的新能源项目寻找灵感。顺便帮我约他今晚一起喝一杯，就我们两个。”
“好的。”佩珀点点头，她察觉到托尼的情绪有些变化，但没有多问。
等佩珀离开，托尼脸上的戏谑才缓缓褪去。他走到马克三号面前，战甲胸口的反应堆正发出平稳的蓝光。他知道，从他在古尔米拉降落的那一刻起，游戏规则就已经改变了。
内鬼的势力远超他的想象，藏在斯塔克工业的阴影里，将他的心血变成屠戮的工具。
他不能再躲在幕后，他需要一个身份，一个能站在阳光下，将那些见不得光的蛀虫全部揪出来的身份。
“钢铁侠···”他低声念着这个名字，嘴角重新挂上一丝玩味的弧度。
“虽然俗了点，但听起来够响亮。贾维斯，给我来点劲爆的音乐怎么样？我们得给这身新衣服设计一个更华丽的登场方式了。”
反应堆的光芒，在轰鸣的摇滚乐中，似乎又明亮了几分。
与此同时，纽约的另一片阴影之下，另一场风暴也在悄然酝酿。
菲斯克大厦。
詹姆斯·韦斯利将一份薄薄的报告放在金并那张巨大的白色办公桌上，动作轻柔得像是在安放一枚炸弹。
“老板，关于那个‘绿色怪物’，有了一些线索。”
金并正在欣赏一幅名为《白上之白》的抽象画，画中只有不同层次的白色，纯粹、简约，充满了秩序感。
他没有回头，只是用低沉的声音问：“说。”
“我们的人···没能直接找到他。”韦斯利的声音有些干涩。
“我们的人观察到他总是突如其来出现在纽约各大楼顶，也没有任何身份记录，就像一个幽灵。”
办公室的温度似乎又降了几度。
“但是，”韦斯利连忙补充。
“我们通过分析过去几周地狱厨房以及周边地区的犯罪报告，发现了一个···规律。”
他翻开报告的第一页，上面是一张纽约市的地图，用红色的笔标注了十几个地点。
“这些地点，都在深夜发生过犯罪事件，但结果都出奇地一致。罪犯被制服，但受的伤都不重，大部分是轻微脑震荡或者关节脱臼。”
“根据少数清醒的目击者和那些鼻青脸肿的蠢货描述，动手的是一个穿着绿色紧身衣的浓眉男人。”
金并终于转过身，他魁梧的身躯在空旷的办公室里投下巨大的阴影。
“继续。”