离开汤之国后，自来也一行人马不停蹄，日夜兼程地赶往木叶。途中，他们在一处边境小镇稍作休整时，也从往来商旅和地下情报渠道得知了木叶与砂隐达成“和解”并重新结盟的消息。
“砂隐赔偿了一半的高等级任务份额？”奈良鹿久眉头紧锁，手指无意识地敲击着桌面，“四代风影会这么轻易罢休？这不像他的风格。”
“或许是卡卡西周旋的结果，也可能是砂隐这次战争付出了我们不知道的沉重代价，风影在狂妄砂隐也撑不住再打一场了。”山中亥一分析道，但眼神中同样充满疑虑，“不过，与砂隐暂时缓和关系，对目前内忧外患的木叶来说，未必是坏事，至少能减少一个方向的压力。”
自来也灌了一口清水，抹去嘴角的水渍，脸色却比之前更加凝重。他沉声道：“外部压力或许稍减，但内部的谜团却越来越多了。”
他看向卡卡西和猪鹿蝶三人，分享了自己这段时间在忍界流浪探寻的结果：
“我离开木叶后，一方面是想静一静，另一方面，也是为了追查大蛇丸和纲手的下落，顺便……看看能否找到宇智波的蛛丝马迹。”
他顿了顿，语气中带着难以置信：“但是，没有！什么都没有！大蛇丸那个家伙，就像人间蒸发了一样，我动用了所有以前的关系和情报网，甚至亲自去了几个他可能藏身的据点，都一无所获！这很不正常，以他的性格和搞事能力，不可能一点痕迹都不留下。”
“更奇怪的是纲手！”自来也的声音带着担忧和困惑，“她虽然好赌，行踪不定，但每隔一段时间总会有些消息传出。可这次，连同她的弟子静音，也彻底失去了联系，仿佛被什么东西吞噬了一般。”
最后，他提到了最让他在意的一点：“还有宇智波！整整一族人，男女老幼，加上他们积累的财富和忍术卷轴，数量何等庞大！他们离开木叶时确实造成了一些混乱，但之后呢？忍界说大不大，说小不小，各大忍村的暗部和情报组织都不是吃素的，尤其是岩隐和云隐，对写轮眼觊觎已久，怎么可能这么多年过去，连一点可靠的线索都找不到？他们就仿佛……根本就不存在于这个忍界一样！”
听着自来也的叙述，卡卡西和猪鹿蝶三人也陷入了沉思。确实，仔细想来，宇智波的消失太过彻底，太过诡异。一个曾经叱咤风云的忍界第一豪族（至于千手，已经被柱间的好弟弟和他徒弟给弄没了），即便覆灭，也该有残骸存世，更何况是举族迁移？
奈良鹿久眼中闪过一丝智慧的光芒，他缓缓说道：“自来也大人，你的意思是……这一切的背后，可能存在着某种我们尚未察觉的关联？大蛇丸的隐匿、纲手的失踪、宇智波的消失，甚至……木叶如今的剧变？”
自来也重重地点了点头，粗犷的脸上满是肃穆：“我怀疑，有一只或者多只我们看不见的手，在幕后推动着一切。木叶的乱局，或许只是冰山一角。团藏的上台，可能正中某些人的下怀，或者……他本身也是棋子之一？”
这个猜测让在场的所有人都感到一阵寒意。如果真是这样，那木叶面临的危机，将远比他们想象的更加深重和复杂。
“不管幕后是谁，当务之急是先解决团藏，稳定木叶！”自来也压下心中的疑虑，重新燃起斗志，“只有内部安定，我们才有余力去应对这些潜在的威胁！加速前进！”