空间的撕扯感远比之前任何一次传送都要强烈，仿佛整个灵魂都要被揉碎重组。林辰只觉眼前一片混沌，唯有怀中那枚灰色玉佩散发着灼人的热力，如同暴风雨中唯一的灯塔。
不知过了多久，或许只是一瞬，又或许是永恒。
“咚！”
他重重摔落在坚硬而冰冷的地面上，五脏六腑都仿佛移位，喉头一甜，终究没能忍住，一口鲜血喷了出来。剧烈的咳嗽牵动了全身的伤势，尤其是强行施展「净蚀冲击」和耗尽灵力带来的经脉刺痛，让他几乎昏厥。
他强撑着抬起头，环顾四周。
这里并非他预想中的任何地方，不是荒原，不是森林，更不是青云学院。而是一个完全封闭的、巨大的地下石窟。
石窟呈圆形，穹顶高悬，镶嵌着些许散发着幽冷白光的奇异晶石，提供着微弱的光源。空气干燥而冰冷，带着一股万古不变的尘封气息。最引人注目的，是石窟中央，一座高达十丈的黑色石碑。
石碑通体黝黑，非石非玉，材质不明，表面光滑如镜，却又仿佛能吞噬所有光线。它静静地矗立在那里，散发着一种比净蚀之坛更加古老、更加苍凉、也更加沉重的威压。石碑之上，刻着两个巨大的、笔画扭曲如龙蛇盘绕的古字，林辰并不认识，但目光触及的瞬间，灵魂深处却自然明悟了其意——
“镇渊”。
真正的镇渊之碑！
与守陵人给予的“守”字令，以及净蚀之坛上的符文，同源而出，却更加本源，更加磅礴！
林辰心中巨震，挣扎着想要站起，却发现全身软绵无力，连动弹一根手指都极为艰难。吴长老那枚玉佩在完成传送后，已然光华尽失，表面布满了裂纹，显然彻底报废。
就在这时，一个低沉、沙哑，仿佛千年未曾开口的声音，突兀地在石窟中响起，带着一丝难以言喻的疲惫与审视：
“吴老鬼的玉佩……身负祖鳞气息，沾染净蚀之力……小子，你是‘守’之一脉的传人？”
声音并非来自石碑，而是来自石碑下方，一个盘膝而坐的、几乎与黑暗融为一体的佝偻身影。
林辰心中骇然，努力聚焦视线望去。那是一个穿着破旧灰色长袍的老者，头发胡须皆已雪白，杂乱地纠缠在一起，遮住了大半面容，只露出一双深邃得如同星空、却又沉淀着无尽沧桑的眼眸。他身上没有任何灵力波动散发出来，仿佛一个普通的行将就木的老人，但能出现在此地，坐在镇渊碑下，又岂会是凡人？
“晚辈林辰，见过前辈。”林辰艰难地开口，声音嘶哑，“不知前辈是……此处又是何地？”
“老夫不过是一介苟延残喘的‘守碑人’罢了。”灰袍老者淡淡道，目光如同实质，扫过林辰全身，在他怀中的祖鳞位置略微停留了一瞬，“此地，乃‘镇渊’核心外围，万千碑界之一，亦是尔等口中‘黑风荒原’的……基石裂隙。”
基石裂隙？林辰不明其意，但“镇渊核心外围”几个字，已让他意识到此地的不凡。
“你能被吴老鬼的玉佩传至此地，亦是缘法。”守碑人缓缓道，“看来外界纷扰，‘渊’动加剧，连这基石裂隙，也难逃波及。”
他抬了抬枯瘦的手指，一点微光自指尖弹出，没入林辰体内。
林辰顿时感到一股温和而精纯的力量流淌开来，迅速修复着他受损的经脉和内腑，消耗殆尽的灵力也开始缓缓恢复。这力量中正平和，与净蚀之坛的能量有些相似，却更加 foundational（基础），带着一种滋养万物本源的气息。
“多谢前辈相助。”林辰感觉好了许多，勉强能够坐起身来。
“不必谢我。”守碑人语气依旧平淡，“你身负祖鳞，又得‘守’令认可，激活净蚀之坛，已初步具备承接‘镇渊’使命的资格。老夫助你，亦是职责所在。”
他话锋一转，目光变得锐利起来：“不过，你可知你此刻处境？”
林辰神色一凛，想起补给点的陷阱，柳如风背后的势力，以及那中年执事毫不掩饰的杀机，沉声道：“晚辈知晓。学院内部恐有巨奸，晚辈身份可能已经暴露，前途叵测。”
“巨奸？”守碑人嗤笑一声，带着一丝嘲讽，“何止巨奸？你所见不过冰山一角。青云学院立宗数千年，镇压此地方隅，早已被‘渊’之气息侵蚀得千疮百孔。高层之中，立场摇摆者有之，暗中投靠者有之，甚至……意图借‘渊’之力，行颠覆之事者，亦不在少数。”
林辰听得心头冰凉。他虽然有所猜测，但从未想过情况竟已严重到如此地步！
“那厉煞前辈……”
“刑堂厉煞？那小子倒是个硬骨头，可惜，刚极易折。”守碑人语气中听不出褒贬，“他追查叛逆，触及核心，被‘噬魂兽’所伤，若非身上有件异宝护住心脉，早已魂飞魄散。如今，怕是也自身难保。”
林辰心中更是沉重。连厉煞那样的高手都落得如此下场，自己一个炼气期弟子，又能做什么？
守碑人似乎看穿了他的想法，缓缓道：“不必妄自菲薄。‘镇渊’一脉，传承久远，非依仗修为高低，而在于心性与缘法。你能得青鳞祖鳞认可，便是最大的变数。”
他指向身后的黑色巨碑：“此碑，乃‘镇渊’意志延伸，记录着‘渊’的涌动与世间污秽。你既来此，可上前一试，将手按于碑上，运转‘守’字令心法，或可有所得。”
林辰看向那散发着沉重威压的巨碑，深吸一口气，依言起身，步履有些蹒跚地走到碑前。他能感觉到，怀中的祖鳞再次传来熟悉的温热，与巨碑隐隐呼应。
他伸出右手，缓缓按在冰凉光滑的碑身之上，同时凝神静气，催动体内恢复不多的灵力，按照净蚀之坛传承的基础秘法运转。
起初，并无异状。
但数息之后，异变陡生！
镇渊碑猛地一震，林辰按手之处，黑色碑面如同水面般荡漾起一圈圈涟漪！紧接着，无数细密如蚁的银色符文自涟漪中心浮现，如同活物般沿着他的手臂迅速蔓延而上！