泥土潮润，青涩的麦香混着晨露，在布谷鸟的啼声里悄悄拔节。
只可惜本该翠绿的田野一片灰褐，卷曲的叶片仿佛在无声地尖叫。
村民的脸上刻着绝望，步履沉重得如同拖着无形的枷锁。
这与“丰收”之名形成的讽刺，让赵羽安隔着屏幕都感到一股沉重的压抑。
他操控着角色走向村庄中心那棵同样呈现病态的老橡树下。
村长艾丹坐在磨石上，曾经华丽的披肩蒙尘，双手死死攥着一根雕刻麦穗的旧手杖，指节因用力而发白。
深陷的眼窝布满血丝，凌乱的胡须下是干裂的嘴唇。
当赵羽安走近，艾丹浑浊的眼睛抬起来，那目光中的绝望几乎要溢出来。
[艾丹：看看这田地……生命正在流逝，就像我族人的希望一样。]
[艾丹：丰收女神抛弃了我们吗？]
他的声音沙哑低沉，带着一种濒临崩溃的颤抖，目光死死锁住安。
[艾丹：啊，陌生人……你的眼神里还有光。也许……也许你能帮帮我们？我们试尽了所有办法，祷告、施肥、甚至请了德鲁伊……都无济于事。]
[艾丹：源头……一定在森林深处，古老的林地。那里最近传来不详的低语，连鸟儿都飞走了。但没人敢去……森林在‘生病’。]
他艰难地起身，手杖点地发出沉闷的声响。
[艾丹：求你……去查探一下，找出这枯萎的根源。我们…我们快撑不住了。]
赵羽安的手指在键盘上轻点。
安微微颔首，表示他接受了任务。
艾丹颤抖着递过一个空的小水晶瓶。
[艾丹：这是德鲁伊留下的，他说如果感受到强大的‘污秽核心’，瓶子会起反应。带上它吧。]
任务日志更新：【枯萎之根（抽枝） - 调查森林深处的腐化源头】。
[艾丹：一路小心。]
赵羽安将水晶瓶收入行囊，转身走向那片不详的低语森林。
每一步深入，周遭的异变便愈发蚀骨。
边缘地带尚存的稀疏植被彻底扭曲变形，树干如同被恶疾侵蚀，呈现出病入膏肓的暗绿与朽木般的灰黑。
粗糙的树皮皲裂开深可见骨的伤口，从中不断渗出粘稠、散发着刺鼻硫磺恶臭的黑色汁液，滴滴答答地落在腐败的落叶上，发出令人心悸的微弱吮吸声。
头顶，病态的枝桠如垂死巨兽的肋骨般交错，贪婪地吞噬了绝大部分天光，只余下昏暗的、带着绿翳的微尘在死寂中浮动。
唯一打破这片坟墓般沉静的，是风穿过那些早已枯死却仍诡异地挺立着的枝干时发出的呜咽。
那不是风啸，更像是无数亡灵在缝隙间挤压、摩擦、发出的悠长叹息。
赵羽安的心弦不由自主地绷紧，指尖微凉。
这并非源于某个可见的威胁，而是这片森林本身散发出的、无声无息的腐朽恶意。
它透过文字，如同冰冷滑腻的触手，悄然缠绕上他的感知，将他拖入这片绝望之地的中心。
就在这时，他敏锐地察觉到背包图标发出了闪光。
在靠近某些区域时，比如地面那些如同活物般缓慢蠕动、渗出黑液的狰狞裂缝。
或是绕过一具被粗壮黑须如贪婪巨蟒般死死缠绕、勒碎骨骼、吸干精髓的小鹿遗骸。
那水晶瓶便会透出微弱而不稳定的绿光，并伴随轻微的震动感。
这成了黑暗中唯一的指引。
在安不断的探索之中，终于是找到了一处线索：一处被暴力摧毁的德鲁伊营地。
精心采集的珍贵草药散落一地，被污秽的粘液玷污。
一根象征着生命与守护的橡木法杖从中断裂，断口处渗出与周围树木相同的黑色脓液。
一本皮面日记被掀开，摊在泥泞中，大半页纸被那具有腐蚀性的黑色粘液浸透、污损。
安拾起日记，赵羽安读着屏幕上显示的潦草字迹。