万神之宫彻底崩塌的第七日，昆仑山脉重归寂静，只有偶尔滑落的雪块提醒着那场惊心动魄的较量。幸存下来的四人……林半夏、周卫国、吴启明和伤势沉重的高天岳，藏身于山脉北麓一个背风的冰蚀洞穴中。洞外，暴风雪仍在肆虐，仿佛要将所有痕迹彻底抹去。洞内，气氛凝重得如同冻结的空气。
高天岳倚着冰壁，每一次呼吸都带着沉重的杂音，胸前的绷带渗出暗红的血渍。吴启明正用最后一点电能运行着便携探测器，屏幕的微光映亮他紧锁的眉头。周卫国检查着所剩无几的装备：两把能量即将耗尽的脉冲手枪，几包压缩口粮，还有一个信号微弱、试图与外界取得联系的通讯器。
林半夏坐在靠近洞口的地方，望着外面一片混沌的雪白。她锁骨下的印记平静了许多，但一种更深沉的虚脱感萦绕不去。与“星瞳”那短暂的、令人战栗的接触，像一道无法愈合的伤口，让她窥见了自身乃至整个人类文明在宇宙尺度下的渺小。赫连临死前狂笑的“实验场”一词，如同梦魇般挥之不去。
“通讯……还是不行。”吴启明颓然放下探测器，声音沙哑，“风暴干扰太强，而且……我怀疑全球通讯网络可能已经瘫痪了。‘星瞳’的出现，其能量层级足以扰乱整个星球的电离层。”
“我们必须下山。”周卫国打破沉默，语气坚定，“高队的伤不能拖，我们的给养也撑不了几天。待在这里是等死。”
“下山？去哪里？”高天岳艰难地抬起头，眼神却依旧锐利，“‘影子’残部、‘清道夫’变种，还有那个……‘星瞳’，外面哪条路不是死路？”
“去有人烟的地方，低海拔区域。”周卫国摊开一张皱巴巴的、浸过水的地图，指向东南方向，“羌塘高原边缘，以前有废弃的气象观测站和牧民定居点。找到补给，联系上其他幸存者，这是唯一的选择。”
“然后呢？”吴启明推了推眼镜，“就算我们侥幸活下来，然后做什么？‘星瞳’还悬在天上，‘深渊’的能量孢子只是被暂时压制，全球生态异变还在继续。我们就像……就像被放在显微镜下的细菌，挣扎又有什么意义？”他的声音里透着一股罕见的绝望，那是科学理性在无法理解的宏大存在面前产生的崩溃。
“意义就是我们还活着！”周卫国猛地提高音量，目光扫过吴启明，最后落在林半夏身上，“只要活着，就有找出真相、找到出路的机会！半夏，你说过那个‘起源之井’，那是上古文明留下的希望，对吧？”
所有人的目光都聚焦到林半夏身上。她缓缓转过头，洞外风雪的光线在她脸上投下明暗交织的阴影。她沉默了几秒，才轻声开口，声音却带着一种奇异的穿透力：“吴博士，你探测到的‘星瞳’信号，除了扫描，有没有……交互的意图？”
吴启明一愣，重新看向数据：“交互？不，没有检测到任何试图建立双向通讯的协议。它的行为模式……更像是一台无比先进的自动探测器，严格按照预设程序进行数据采集和评估，不带任何情感色彩。”
“也就是说，它可能并非充满恶意，而是……绝对的中立和漠然。”林半夏若有所思，“赫连称我们为‘实验场’，如果这是真的，那‘星瞳’可能就是‘观察者’或‘记录者’。它的‘裁决’，或许并非基于善恶，而是某种我们无法理解的……‘文明达标标准’。”
这个想法让洞内陷入更深的寒意。被敌人攻击尚可反抗，被更高存在如同评估物品般审视，则让人从心底感到无力。
“所以，‘起源之井’可能就是关键。”林半夏继续道，眼神逐渐凝聚起光芒，“如果‘万神之宫’是上古文明的‘监控站’或‘前哨’，那‘起源之井’可能就是它们的‘数据库’或‘控制核心’。里面可能藏着它们对‘深渊’、‘吞噬者’，甚至对‘星瞳’这类存在的所有认知和应对策略。找到它，我们或许就能明白我们到底处在什么样的‘实验’中，以及……我们是否有可能通过‘考核’。”
“可是线索呢？”高天岳咳嗽着问，“万神之宫已经毁了，多吉也……”他说不下去，多吉为救他们而牺牲的场景历历在目。
林半夏抬起手，轻轻按在锁骨下的印记上：“这里……还有一点模糊的感应。不是在昆仑山，而是在……东南方向，很远的地方。一种非常微弱、但非常古老的呼唤，和万神之宫的能量同源，但更加……深邃。下山，往东南走，我需要更近的距离来捕捉它。”
希望虽然渺茫，但总算有了一个方向。周卫国立刻开始规划路线：“避开主要河谷和山口，那里容易被埋伏。我们走冰川古道，虽然难走，但相对隐蔽。我打头，吴博士扶高队，半夏断后，注意感知周围能量异常。”
（艰难的抉择与启程）
准备出发时，遇到了一个难题：高天岳的身体状况无法长途跋涉。继续带着他，所有人都可能被困死在雪山里。
“你们走吧。”高天岳出奇地平静，他看着周卫国，“带上所有补给，给我留一把枪和一点弹药。我是队长，不能成为拖累整个队伍的包袱。”
“不行！”周卫国断然拒绝，眼中闪过一丝痛楚，“要活一起活，要死一起死！我背你走！”
“糊涂！”高天岳厉声道，“你是战士，不是意气用事的毛头小子！你的任务是保护林半夏，是把情报和希望送出去！而不是为了毫无价值的同情心，让所有人陪葬！”他剧烈咳嗽起来，鲜血从嘴角溢出。
林半夏走到高天岳身边，蹲下身，握住他冰冷的手：“高队，还记得银隼队长牺牲前说的话吗？‘只要有一线希望将信息带出去，就值得付出任何代价。’你现在放弃，银隼、多吉，还有所有牺牲队员的代价，就白费了。我们是一个团队，少了谁，都到不了‘起源之井’。”
她的话语很轻，却重若千钧。高天岳怔怔地看着她，这个他一路保护过来的女孩，眼神中竟有了他从未见过的领袖般的坚毅。他最终缓缓闭上了眼，深吸一口气，再睁开时，已恢复了往日那个铁血队长的决断：“好！我这条老命，就再拼一次！不过，卫国，如果我实在撑不住了，你必须执行命令！”
四人最终用帐篷和登山绳制作了一个简易拖橇，将高天岳安置在上面，由周卫国和吴启明轮流拖行。林半夏则利用逐渐恢复的微弱感知力，尽量避开能量湍流区和潜在的危险地带。
（雪原下的杀机）
下山的路比想象中更加艰难。暴风雪虽然提供了掩护，也极大地消耗着他们的体力和热量。冰川裂缝被新雪覆盖，每一步都踏在生死边缘。途中，他们遭遇了几波小型的、因能量异变而极具攻击性的雪原生物，都被周卫国险之又险地解决掉，但弹药又消耗了不少。
第三天，他们到达一处相对平缓的冰碛丘陵地带。风雪稍歇，惨白的阳光透过云层，照亮了死寂的雪原。就在这时，林半夏突然停下脚步，脸色骤变：“小心！地下有东西！很多……能量反应很杂乱……是‘清道夫’的变种，但它们的状态……很狂躁！”
话音刚落，前方不远处的雪地猛然炸开！数只形态更加扭曲、甲壳上覆盖着冰晶和暗蓝色能量纹路的“清道夫”破雪而出！它们比之前遇到的更加瘦削，动作却更快，口器中滴落的黏液带着强烈的腐蚀性，发出嘶嘶的声响。
“是被‘星瞳’能量辐射影响变异的个体！”吴启明惊骇地看着探测器上狂跳的数据，“它们失去了集群意识，变成了纯粹依靠本能猎食的野兽！”
周卫国立刻举枪射击，但变异体的速度极快，而且懂得利用地形掩护。一只从侧面猛然扑向拖橇上的高天岳！