皇宫大殿内，楚皇楚暮指尖划过一卷泛黄的名册，语气凝重地对叶风道：“百国大战的对手，可不像炎国境内的天骄那么好对付。就说你之前听说的许擎，瀚海宗少宗主，在玄鸟榜上排第七十二位 —— 那可是玄鸟榜的末尾，刚够上榜的资格。”
叶风挑眉：“瀚海宗作为玄鸟王朝的七品宗门，少宗主才排榜末？”
“你可别小看这玄鸟榜。” 楚暮苦笑一声，“许擎的天资在玄鸟王朝已经算出众，去年还作为王朝使者去各国挑选天骄，可放在玄鸟榜里，也只能垫底。那榜单上的七十二人，每一个都是百里挑一的顶级天骄，尤其是榜首叶倾城，更是三千年难出一位的奇才。”
“叶倾城？”
“此人是玄鸟王朝第一天骄，身负已觉醒的浓郁王者血脉，同境之内鲜有敌手。” 楚暮眼中满是赞叹，“十九岁便踏入元海境，还领悟了小圆满剑意，如今二十一岁，具体境界没人知道，但传闻她早已远超普通元海境，连王朝的老牌元海境九重强者都不敢轻易招惹。”
他顿了顿，补充道：“玄鸟榜第二到第五名的实力相差不大，可跟叶倾城比，差的不是一星半点。而且你要注意，所有上榜者都已突破元海境 —— 许擎一年前还是抱元境十重，现在也已是元海境二重，今年二十四岁。”
叶风心中了然 —— 难怪楚暮如此重视，这玄鸟榜的含金量，比炎国英才榜高了不止一个层级。他轻笑一声：“竞争激烈也好，省得无聊。超越他们，不过是时间问题。”
楚暮见他依旧自信，也不再多劝，只叮嘱道：“百国大战还有两个月，你趁这段时间好好修炼，朕会让人准备好参赛的手续。” 说罢便转身离去。
叶风回到寝宫时，却见楚灵儿正坐在窗边修炼，眉头微蹙，神色有些失落。他走上前，才发现她运转功法时，灵气刚入体便诡异消失，明明吸收速度比自己还快，修为却进展极慢，如今也才抱元境三重。
“怎么了？” 叶风握住她的手，感受着她掌心的微凉。
楚灵儿垂眸，声音带着几分委屈：“我…… 我好像修炼出了问题，灵气总留不住。你这么厉害，我却连皇室的其他子弟都比不上，会不会拖你后腿？”
叶风心中一动，突然想起楚皇提及的阴灵体 —— 楚皇只说阴灵体成年后双修对伴侣有益，却没说对自身修炼的影响。看来灵儿灵气消失，多半与这体质有关。他轻轻抱住她，柔声道：“傻瓜，你是我叶风的女人，无需跟别人比。等我忙完，帮你看看问题所在。”
楚灵儿靠在他怀里，不安的心渐渐安定下来。
安抚好楚灵儿后，叶风回到耳室，取出从阴风城拍得的五品蕴神果。这果子通体青色，布满玄妙纹路，本是用于蕴养神魂，他心念一动：“修改蕴神果，时间为万年后。”
嗡 ——
蕴神果突然发出微光，表面的纹路竟 “活” 了过来，如同水流般缓缓转动，牵引着周围的天地灵气。片刻后，果子顶端竟额外凝结出一枚火红色的小果子，形成了一青一红的连体果，模样奇异。
叶风立刻催动直视宿命能力，一行信息浮现在眼前：【蕴神果经万年能量沉浸变异，生成伴生天启果，可脱胎换骨，大幅提升根骨资质】。他试着再次修改这连体果，却发现毫无反应 —— 看来变异后的果子，已超出了当前修改能力的范围。