江南的雨，与京城的雨是截然不同的。
京城的雨，要么是盛夏时节倾盆而下的骤雨，带着北地特有的豪迈与暴烈，洗刷着皇城的铅华与尘埃；要么是深秋时分冰冷刺骨的连绵阴雨，如同无数根细密的银针，扎在人的心头，带着一种深入骨髓的萧瑟与压抑。
而江南的雨，却是柔的，软的，密的。如同千万根纤细的蚕丝，从灰蒙蒙的天空中无声无息地垂落，织成一张无边无际、朦胧缥缈的纱幕。它不疾不徐，润物无声，落在青黛色的瓦楞上，汇聚成珠，顺着翘起的飞檐滴落，敲打在庭院的芭蕉叶上，发出“嘀嗒、嘀嗒”的轻响，如同一首永无止境的催眠曲。空气中弥漫着泥土的腥气、草木的清香，以及一种难以言喻的、属于水乡的温润潮湿。
林沁坐在一辆看似普通、内里却布置得极为舒适雅致的青篷马车里，微微掀开车窗的帘幕一角，静静地望着窗外这流动的水墨画卷。
马车行驶在一条宽阔平整的青石板路上，路两旁是蜿蜒流淌的河道，河水碧绿，偶尔有乌篷船慢悠悠地摇过，船公戴着斗笠，披着蓑衣，哼着婉转的吴侬小调。远处，白墙黛瓦的民居错落有致，掩映在依依垂柳和层层叠叠的绿树之中，几座拱桥如虹般跨河而过，桥上行人身着各色衣衫，撑着油纸伞，步履从容。
这与京城肃杀紧张的氛围截然不同。这里的一切，都透着一股慵懒、闲适和富足的气息。然而，林沁的心却并未因此而完全放松。她知道，这平静祥和的表象之下，同样暗流涌动。宰相李辅国的船队正顺运河南下，其锋锐直指江南。这片富庶之地，即将迎来一场前所未有的风暴。
“小姐，快到林府别院了。”坐在车辕上的赵队长低声禀报，打断了林沁的思绪。经过连日的奔波和那场马匪遭遇战后，他们一行人终于有惊无险地进入了江南核心区域，来到了林家经营多年的根基之地——苏州府。
林沁轻轻“嗯”了一声，放下帘幕，整理了一下因长途跋涉而略显褶皱的衣裙。尽管穿着朴素，但她那与生俱来的高贵气质和绝美的容颜，依旧难以完全掩盖。小泥人坐在她身旁，好奇地扒着车窗缝隙向外张望，小脸上写满了对江南新奇景色的兴奋。
马车穿过繁华的街市，拐入一条更为幽静整洁的巷道。巷道尽头，是一座气势恢宏却不显张扬的府邸。黑漆大门上方悬挂着“林府”二字匾额，字迹苍劲古朴，透着百年世家的底蕴。门前两尊石狮子威严肃穆，几名衣着整洁、眼神精悍的家丁肃立两旁，显然早已得到消息在此迎候。
马车稳稳停在大门前。赵队长率先下车，警惕地扫视四周，然后才为林沁打开车门。
林沁深吸一口气，在小泥人的搀扶下，缓缓走下马车。她抬头望向那熟悉的匾额，心中百感交集。这里，是母亲出嫁前生活的地方，是她的外祖家，是她血脉的另一处根源，也是她此次南下寻求庇护与助力的希望所在。
就在这时，府门“吱呀”一声从中打开。一名管家模样的老者快步迎出，见到林沁，脸上顿时露出激动而又克制的笑容，躬身行礼道：“老奴林福，恭迎表小姐回府！老爷和太老爷已在正厅等候多时了！”
“福伯不必多礼。”林沁微微颔首，声音温和。这位林福是林家的老管家，看着她母亲长大，对她也是极为疼爱。
在林福的引领下，林沁带着小泥人和赵队长等几名核心护卫，步入了林府。府内亭台楼阁，小桥流水，布局精巧，移步换景，将江南园林的秀美与雅致展现得淋漓尽致。一路行来，遇到的丫鬟仆役皆训练有素，恭敬行礼，眼神中带着好奇与善意。
穿过几重院落，来到正厅。厅堂宽敞明亮，陈设古朴大气，既不奢靡，又不失格调。上首主位上，端坐着一位须发皆白、面容清癯、眼神却异常明亮锐利的老者，他身穿一件深褐色团花锦袍，手中拄着一根紫檀木拐杖，不怒自威。正是林沁的外祖父，林家如今的掌舵人——林老太爷（林瀚海）。
而在下首左侧首位，坐着一位年约四旬、面容儒雅、目光沉稳的中年男子。他穿着一身藏青色直缀，气质温润，但眉宇间却隐含着一丝久经商海与官场历练出的精明与干练。这便是林沁的舅舅，实际掌管林家江南庞大产业的林远。
看到林沁进来，两位长辈的目光瞬间聚焦在她身上。林老太爷那严肃的脸上，难以抑制地流露出一丝激动和心疼。林远更是直接站起身，快步迎了上来。
“沁儿！我的好沁儿！你可算到了！”林远的声音带着难以掩饰的关切和喜悦，他上下打量着林沁，见她虽有些风尘仆色，但气色尚可，这才稍稍松了口气，“这一路千里迢迢，辛苦你了！听说你们在路上还遇到了马匪？没受伤吧？”
感受到舅舅毫不作伪的关心，林沁心中一暖，鼻尖微微发酸。在京城的尔虞我诈和一路的担惊受怕后，这种纯粹的亲情让她几乎要落下泪来。她强忍住情绪，屈膝行了一礼：“沁儿见过外公，见过舅舅。劳烦长辈挂心，沁儿一切安好。路上虽有波折，但有赵队长和诸位护卫拼死保护，又有……火凤凰相助，总算有惊无险。”
“火凤凰？”林远闻言一愣。
这时，林老太爷也拄着拐杖站了起来，走到林沁面前，仔细端详着她，苍老的手轻轻拍了拍她的肩膀，声音洪亮却带着慈爱：“好！好！平安到家就好！瘦了，也憔悴了……京城那边的事情，你舅舅已经大致跟我们说过了。苦了你了，孩子。”
老人家的手温暖而有力，让林沁感到无比的安心。她抬起头，看着外公和舅舅，眼中充满了孺慕之情：“外公，舅舅，沁儿不苦。只是……京城局势危急，父亲和兄长们身处险境，沁儿不得已，才来江南投奔，给家里添麻烦了。”
“傻孩子，说的什么话！”林老太爷眼睛一瞪，语气斩钉截铁，“这里就是你的家！什么时候回来都不算添麻烦！你去京城早，我们没能照顾好你，如今绝不能再让你受半点委屈！李辅国那个老贼，倒行逆施，逼婚于我林家嫡女，真当我江南林家是泥捏的不成？！”
老爷子虽年事已高，但说起话来依旧中气十足，霸气凛然，显然对宰相的所作所为愤怒至极。
林远也安抚道：“沁儿，到了这里，你就安心住下。江南不同于京城，李辅国的手还伸不了那么长。至于京城那边……唉，叶兄（叶宏）的遭遇，我们深感痛心。你放心，我们一直在暗中关注，若有能相助之处，林家绝不会坐视不理。”
听到舅舅提起父亲，林沁的眼圈又红了红，但她知道现在不是伤感的时候。她稳定了一下情绪，郑重道：“外公，舅舅，沁儿此次南下，并非只为避难。更重要的是，希望能借助林家之力，为父亲，为叶家，寻一线生机。”
林老太爷和林远对视一眼，神色都变得凝重起来。他们知道，林沁带来的不仅是亲情团聚，更是一场可能将林家卷入漩涡的巨大风波。
“此事关乎重大，需从长计议。”林老太爷沉吟片刻，示意林沁坐下说话，“沁儿，你先好好休息，梳洗一番。晚上家宴，我们再细谈。至于你带来的这位小朋友和诸位壮士，福伯会妥善安排。”
林沁点点头：“多谢外公，舅舅。”