残阳如血，将荒芜的边境戈壁染成一片赤赭色。叶枫看着这匹似乎大有来头的马，轻抚着这浓密的鬃毛：“以后就叫你玉狮子吧。”马儿低低的长吟一声，似是在回应这个让人满意的名字。
另一边停止了盘核桃，隐隐的笑了笑：“这倒是——给我了一个措手不及啊。”
叶枫伏在玉狮子的背上，耳边是呼啸而过的风。一人一马在这片无垠的天地间，渺小得如同两颗沙砾，却又带着一股难以言喻的锐气。
他们已经连续奔驰了三天三夜。眼前的景色只剩下单调的苍黄——龟裂的大地延伸至天际，零星散布着耐旱的骆驼刺，枯死的胡杨扭曲着枝干。远山如黛，在蒸腾的热浪中微微晃动。
玉狮子奔跑的姿态举重若轻。它银白的鬃毛在夕阳下流淌着熔金般的光泽，四蹄翻腾却几乎听不到沉重声响，仿佛不是踏在坚实的大地上，而是掠着一层无形的气。它体内蕴含的力量深沉如海，远非寻常骏马可比，那是唯有达到高级层次的战马才有的磅礴底蕴——虽未全力爆发，却已让周遭的生物本能地感到敬畏。
叶枫轻轻收紧缰绳，马速渐缓。他极目远眺，除了几只被惊起的沙蜥仓皇钻入石缝，天地间一片死寂。风卷着沙粒，打在他年轻却已略显风霜的脸上，带着干燥的土腥味和一丝若有若无的血气。
“老伙计，看来今晚又要露宿荒野了。”叶枫拍了拍马颈。
玉狮子打了个响鼻，头颅高昂，那双深邃的马眼如同最上等的琥珀，警惕地扫视着四周。它忽然停下脚步，前蹄微微一顿，一股无形的威压如同水波般轻轻荡开。这不是刻意为之，而是生物感知到威胁时的自然反应。
叶枫心下一凛，立刻俯身贴在马背上，手按上了腰间的剑柄。他顺着玉狮子注视的方向望去，只见远处一片风化的怪石林中，隐约有几道黑影闪动，夹杂着兵器的反光和微弱的哭喊声。
是马贼！
玉狮子发出一声低沉的嘶鸣，这声音不大，却蕴含着一种金铁般的质感，震得周围的空气似乎都凝滞了一瞬。它记得这片土地上的危险，对于这些最高不过“士象级、大多只是“马”级、“车”级的杂兵，它的战意中甚至带着一丝睥睨。
叶枫深吸一口带着沙尘的空气，眼神变得锐利起来。夕阳将他们的影子拉得很长，投射在苍凉的大地上。
“走吧，”少年伏低身体，“去看看是哪些不长眼的，敢挡我们的路。”
玉狮子闻言，四蹄微屈，下一刻，身影仿佛化作一道银线，不再是单纯的奔跑，近乎贴地飞行般，悄无声息却快得骇人，直冲向那片杀声传来的石林。其所过之处，连风沙都似乎为之让路。
叶枫一惊，连忙稳住身形，眼睛一眯。“我身下这个坐骑，怕不是只有千里马这么简单啊。”他并没有太高兴，这一切，不都太巧了吗？
玉狮子如一道无声的银色闪电，驮着叶枫瞬息切入石林腹地。
眼前的景象惨烈。马贼喽啰正肆虐。空气中弥漫着浓烈的血腥味。为首的虬髯大汉，手持厚背砍刀，气息凶悍狂放，赫然是“马级巅峰，半步象级”，气血奔涌间带起细微风旋，压得人喘不过气。
叶枫的出现让马贼动作一滞。头目独眼扫过叶枫年轻的脸庞，落在神骏的玉狮子身上，贪婪与警惕交织。
“哪里来的小崽子？把这匹马留下，滚！”头目声若洪钟，试图用气势压垮叶枫。他感知到叶枫身上的气机波动似乎只是刚踏入“马级后期”门槛，远不如自己浑厚，心中已生轻视。
叶枫不语，目光扫过百姓惊恐的脸和地上的鲜血，最终锁定头目。他轻拍玉狮子脖颈：“护住百姓。”玉狮子低嘶，通灵般地横移，硕大身躯如银墙隔开喽啰，其深藏的威压虽未释放，已让那些“马”、“车”级的喽啰坐骑惊惶倒退。
“找死！”头目被无视激怒，暴喝一声，从马背腾空而起，后背砍刀带着凄厉破空声，以力劈华山之势斩落！这一刀蕴含他“马级巅峰”的全部力量，刀风已压得叶枫呼吸一窒。
叶枫瞳孔一缩，深知硬接不得。他猛地一踩马镫，身形如风中柳絮向后飘退。这是他从小砍柴挑水时，师父刃白让他“保持水桶不洒”、“避开林间横枝”练就的本能，此刻在生死关头施展出来，竟精妙异常。轰！砍刀劈裂地面，碎石四溅。
头目刀势展开，如狂风暴雨，力量刚猛。叶枫只能凭借那融入骨子里的、在干粗活时练就的闪转腾挪身法不断躲避，剑尖偶尔点出，却被对方磅礴气劲轻易震开，虎口发麻。他感觉自己体内似乎有股力量被对方压力逼得蠢蠢欲动，却又被一层无形的枷锁紧紧束缚着，无法尽情施展。境界差距明显。
“小杂种，只会躲吗？”头目狂笑，刀光一卷，将叶枫逼到一株枯死胡杨树旁。
退路被封！危急关头，“糟了，已经来不及拔剑了。”叶枫眼角余光瞥见树上一截枯树枝。师父刃白那懒洋洋却又无比认真的话在脑中回荡：“……小子，记住喽，砍柴劈薪，劲不是傻用。找准纹，轻轻一撬，比蛮力强……嗯，这道理嘛，打架也一样。气这东西，附根草棍上，找准地方，也能捅破牛皮鼓……”
当时他只当是师父又在说些奇怪的比喻，此刻福至心灵！没有犹豫的时间！叶枫眼中闪过决绝，不再试图调动那被束缚的庞大力量，而是将所能运转的、属于刚刚解封的那部分“马级”气力，以师父所授那种“撬动”而非“冲击”的奇异方式，疯狂灌注于右手指尖。他身体以一个砍柴时避开反弹树枝的别扭姿势扭曲，险险避开劈向肩膀的一刀，左手闪电般抄起那截枯枝！
“不知死活！”头目见叶枫竟捡树枝对抗钢刀，独眼中满是讥讽，下一刀全力劈下！
就是现在！叶枫将全部精神、以那种“撬动”的意念，引导气劲灌注枯枝。那脆弱干枯的树枝瞬间被无形气流包裹，发出细微“嗡鸣”，看似微弱，却凝练到极致！他手腕一抖，以树枝代剑，使出的不是华丽剑招，而是仿佛庖丁解牛般，精准无比地点在刀身侧面力量流转最别扭、最不受力的那个节点上！叮！一声极清脆、完全不似枯枝与钢刀碰撞的声音炸响！
虬髯头目脸上的讥讽瞬间凝固，转为骇然！他感觉一股尖锐、凝练如针、且带着奇异震荡频率的气劲，竟完全无视他蛮横的力道，透刀而入，瞬间钻入他手臂经脉，疯狂破坏！“噗！”他手臂剧痛酸麻，气血逆行，喷出一小口鲜血，刀势戛然而止，踉跄后退。枯枝亦化为齑粉！
叶枫同样不好受，强行越阶施展这看似取巧、实则对控制力和心神消耗巨大的技巧，几乎抽干他刚解锁的力量，经脉如撕裂般剧痛，鲜血从嘴角溢出。但他眼神亮得惊人，抓住了这机会！强提最后力气前冲，手中长剑终于寻到空隙，直刺头目空门大开的胸膛！
头目惊骇侧身。噗嗤！长剑深扎入其右胸。
“啊！”头目痛苦嚎叫，猛地一脚踹在叶枫小腹。叶枫如断线风筝般倒飞出去，重重摔地，连喷鲜血，眼前发黑，彻底昏死过去。在他意识陷入黑暗前最后一瞬，一个模糊的念头闪过：师父教的…劈柴法…好像…真的能打架…
那头目重伤胆丧，捂着冒血的胸口，惊惧地看了一眼昏迷的叶枫和那匹冷冷盯着他、琥珀色马眼中竟似闪过一丝人性化嘲弄的玉狮子，再无战意。“撤！快撤！”他嘶哑吼道，在手下的搀扶下狼狈爬马背，仓皇逃窜。
玉狮子快步走到叶枫身边，低头用温暖鼻子蹭着叶枫染血的脸颊，发出焦急低鸣。那些惊魂未定的幸存百姓慢慢围上来，看着昏迷的少年和守护他的神骏，眼中充满了劫后余生的感激与忧虑。