春节过后，转眼便是元宵佳节。青州城内经慕容知府一番精心布置，早已焕然一新。但见街道两旁挂满五彩灯笼，绫罗扎就的走马灯转个不停，纱绢糊的牡丹灯含芳吐艳，更有那琉璃巧制的神仙灯、云母镶嵌的宝莲灯，映得整座青州城恍如白昼。百姓们携家带口赏灯猜谜，孩童提着兔儿灯嬉笑穿梭，好一派太平盛景。
慕容彦达特请城中名士赵明诚夫妇同来观灯。赵明诚携李清照缓步而行，但见灯影交错间诗谜纷呈，不禁对慕容彦达的文治之风颔首称许。
“不知易安居士对这满街的风雅可有心仪之作？”慕容彦达笑问道。李清照闻言浅笑不语，赵明诚会意，拱手道：“知府大人有所不知，贱内如今与在下专心收集金石古籍，早已不作诗词多时，还望大人海涵。”
慕容彦达闻言，脸上笑意顿时僵住。他这般大费周章筹办灯会，原就是想借机请易安居士题词一首，也好在文坛留下一段佳话，不想竟被赵明诚直白回绝。他端着酒杯的手微微一顿，目光扫过李清照清丽的侧脸，见她虽未言语，眉宇间却似有淡淡疏离，心中那份借诗词扬名的念头不由得凉了半截。
旁边幕僚见状，急忙打圆场道：“赵兄与易安居士专心金石之学，这份治学精神实在令人敬佩。知府大人也是爱才心切，方才想一睹易安居士的文采风华。”
慕容彦达顺势下阶，勉强挤出一丝笑容：“正是此理，是在下唐突了。赵兄夫妇不必介怀，今日只管赏灯尽兴便好。”说罢举杯示意，目光却不自主飘向远处璀璨灯海，心中五味杂陈。
正当此时，忽有手下禀报，说兵马统制秦明有事求见。慕容彦达本就在气头上，听得“秦明”二字，眉头骤紧，冷声道：“不见！本府正陪贵客赏灯，军中事务明日再议。”
那手下噤声退下。不料未几时辰，秦明竟自行趋步而来，甲胄未卸，神色凝重。
慕容彦达见状，怒意更盛，可见其神情有异，只得压住火气道：“何事如此急迫？”
秦明抱拳低语：“大人，大军明日便要启程，只是不知齐州船只准备如何？万一大军到了齐州无船渡河，恐贻误军机。”
说来也是秦明性子太急。往日花荣在时，尚能替他出主意周旋一二。偏生今日元宵，花荣早回清风寨陪自家妹子过节，此时尚未归来。秦明未得齐州船只消息，眼看大军开拔在即，只得亲自赶来问个准信。
慕容彦达听罢，脸色微变，但见有旁人在场，强忍怒火冷声道：“船只之事早已吩咐下去，你只管带兵出发，到时自有人接应。你一介武夫，怎敢在此扰我等清净？还不速速退下！”
秦明眉头紧锁，却不敢再多言，只得抱拳退下。
“让诸位见笑了。”慕容彦达强作笑颜，举杯向众人致意，然指尖微颤，显是余怒未消。
众人连忙举杯附和，场面一时尴尬。李清照低头轻抿一口酒，目光淡淡扫过秦明离去的背影，似有所思。赵明诚微微皱眉，指尖在案几上轻轻一叩，低声问道：“大人日理万机，如此佳节也有军务缠身，实属不易。只是不知如今四海升平，何处尚需大军征讨，竟连元宵也未能安享片刻清闲？”