次日清早，朔风卷雪，天地皆白。晁盖与吴用带着十数个随行庄丁，挑了四五担礼品，径朝梁山而去。虽是正月初头，年节气氛正浓，但见沿途村落炊烟袅袅，偶有爆竹声响，倒也别有一番太平景象。
行至梁山脚下酒店，但见酒旗招展，门前车马络绎不绝。朱贵正在店内忙碌，见二人踏雪而来，急忙迎出店外，拱手笑道：天王、学究大驾光临，真真是稀客！这大过年的不在庄上享福，怎的顶风冒雪来此？
晁盖还礼道：朱贵兄弟年节里尚且这般忙碌，可见酒店生意兴旺。我与学究特来与寨主拜年，不知可便相见？目光扫过店内，但见座无虚席，各色行商脚夫聚坐一堂，喧哗声中透着股热乎气。
朱贵引二人穿过大堂，边走边道：寨主正在山上，昨日方才从附近村落巡查回来，说是要给新来的弟兄们安排住处。二位先在此稍坐，我这就去找人带你上去。说罢吩咐小二看茶，自往后院急步而去。
晁盖与吴用在厅内八仙桌旁坐定，四下打量。但见往来客商无不面带喜色，谈笑间透着满足。吴用心生好奇，唤来店小二问道：小二哥，我看店内客人多是行商打扮，却个个喜形于色，莫不是近来有什么好营生？
那店小二见是寨主贵客，连忙躬身答话：好教师爷知晓。如今年节里，我们酒店大量收购年货，附近客商、村民但有山货土产，都愿送到此处发卖。寨主定下的价钱极是公道，比镇上官牙还高出两成，且从不克扣斤两。
吴用与晁盖对视一眼，俱各心下一凛。寻常山寨多是打家劫舍，这梁山却反其道而行，以高价收购土产，分明是与民互利，将周遭百姓生计牢牢系于己身。这般手段，比之简单施舍不知高明多少。
晁盖端起茶碗抿了一口，只觉温热的茶水顺喉而下，却压不住心头渐起的寒意。他原以为梁山收买人心不过小恩小惠，如今看来，赵复竟是将这方圆百里的民生经济尽握掌中。寻常百姓得了实惠，自然对梁山感恩戴德，日后官府若要动兵，这些倚仗梁山过活的乡民，怕是第一个不答应。
正思忖间，后院脚步声起，朱贵引着一人快步而来。劳二位久候。如今山寨规矩与往日不同，凡外人上山，须得接引处的人带领方可。朱贵说着侧身让出身后之人，这位是政务司接引处李真副处长。
那人生得眉清目秀，颇有书卷气，拱手行礼道：在下李真，奉寨主之命特来接引二位上山。近日山路新设关卡，盘查甚严，还望海涵。言罢转身引路，举止从容有度。
众人随之而出。行至半山，但见哨岗林立，巡卒执旗往来，较之昔日草莽气象，俨然已成军伍规制。吴用低声谓晁盖道：观其布置，进退有度，恐非一日之功。晁盖默然点头，心知此山已非昔比。
李真脚步不停，从怀中取出一面铜牌递与巡查队伍。那队正验看无误，挥手放行，整个过程肃静无声，唯有靴履踏雪咯吱作响。
天王可还记得，当初我等初上梁山时，可有这般气象？吴用低声感叹。
晁盖叹道：今非昔比啊。当初虽见梁山军容雄壮，终究脱不去草莽气息。如今才数月工夫，竟已气象一新。赵寨主确非常人，学究日前所言，今日方信。
李真在前恍若未闻，引着二人穿松林而过。林中积雪簌簌，远处隐约传来操练之声，喊杀震天，竟有金戈铁马之威。晁盖心中愈发沉重，这梁山气象，早已超出占山为王的范畴。
行至一处山坳，忽见数十庄户正在平整土地，旁堆新伐木料，似要大兴土木。吴用忍不住问道：李处长，此处可是要建营房？
李真回首笑道：学究好眼力。此乃寨主新划的流民安置区，开春后要从附近州府接来千余户受灾百姓。寨主有令：凡来梁山者，有田耕、有屋住、有饭吃，但肯出力，皆可安身立命。
晁盖闻言心头剧震。接纳千余户流民？这哪里是绿林勾当，分明是经营基业！想起吴用昨日改天换地之言，只觉后颈发凉，脚下雪地也似滚烫起来。梁山现已聚众数万，仍源源不断收纳流民，这赵复莫非真要将天捅个窟窿？
经过数道关卡，终至聚义厅前。李真引二人入内，向赵复、闻焕章行礼后悄然退下。
但见厅中灯火通明，赵复正与几位头领围坐议事，见二人到来，当即起身相迎：天王、学究，新年纳福！二位顶雪而来，真令蓬荜生辉！快请入座，刚温的酒，正好驱寒。
二人拱手谢过，令庄丁将礼品抬上。晁盖道：寨主新年吉祥！我等特来拜贺，些许薄礼不成敬意，还望笑纳。赵复目光扫过米面绸缎，摆手笑道：天王太过见外，你我兄弟何须这些虚礼？亲自引二人落座，命人添酒布菜。
闻焕章抚须笑道：晁保正与吴学究年节上山，足见情谊深厚。方才正议着青、郓两州合兵征讨之事，不知二位可有最新消息？
赵复令人带庄丁下去歇息，取出一封信递与晁盖：天王请看，此乃郓州密报。元宵过后，约有二千官军与青州数万大军合兵来犯。领军者是青州名将霹雳火秦明，此人武艺高强，更有清风寨小李广花荣助阵。郓州方面则是朱仝、雷横带队，这二位天王应当熟悉。