晨光熹微，薄雾如纱，笼罩着南疆边陲小镇“青岚集”。此镇虽小，却因地处南方边陲要冲，东接中原，西通苗域，南邻毒瘴，自古便是商旅往来、镖局驻足、江湖散修歇脚之地。镇外青山环绕，镇内青石板路湿润润的，街边酒旗招展，叫卖声此起彼伏，一派鲜活却又隐约透着几分诡谲。
龙志炼一行四人，自昨夜投宿于镇中“清风客栈”以来，便分头行动，为即将踏入的“南疆毒瘴林”做最后准备。
一、集市采买，暗流涌动
此刻，已是辰时三刻。
龙志炼一袭青衫，腰间悬一柄乌沉沉的长剑，剑鞘古朴无纹，却隐隐泛着龙鳞般的纹路，那是龙家祖传的“潜龙剑”。他步履沉稳，行走于青石板铺就的小巷中，目光如炬，不时扫过街边摊贩，又或暗中打量那些看似寻常却眼神飘忽的路人。
昨夜他与白灵、幽兰、柳闻溪四人聚于房中，已详细商讨了南疆之行的诸多细节。龙志炼心中明白，南疆毒瘴林非同小可，绝非仅靠武力便可轻易破之，更不可大意。尤其是南疆巫族，据说传承千年，擅使蛊毒巫术，更有传说中的“御蛊长老”“万毒圣女”之类人物，不可不防。
“龙兄，这边！”白灵在一家药铺门前挥手。
龙志炼点头，信步走入。
这是一家名为“百草堂”的药铺，门面不大，但药香浓郁，架子上整齐码放着各式草药，有常见的黄连、人参，也有罕见的七星海棠、龙眼藤、碧落花等，一看便知店主非同一般。
柜台后站着一位须发半白、面容清癯的老者，正低头研磨药材，见有人进来，只是微微抬眼，便继续手上的活计。
“老先生，我等欲往南疆毒瘴林一行，需备一些驱瘴避毒、疗伤解毒的药材，还请老先生指点。”龙志炼拱手道。
老者动作微顿，缓缓抬头，一双眸子精光内敛，似笑非笑地看了龙志炼一眼，道：“小哥儿，要去毒瘴林？那可不是闹着玩的。”
龙志炼神色不变，淡然道：“前辈明鉴，我等有备而去，但也知前路艰险，故而特地来求教。”
老者打量了四人一眼，目光在龙志炼腰间长剑与白灵颈间龙纹玉佩上略微停留，随后缓缓开口，声音低沉而有力：
“毒瘴林中，有‘五毒’：毒瘴、毒虫、毒花、毒兽、毒人。其中毒瘴最是难防，无形无影，一旦吸入，不出一个时辰，五脏俱腐。其次便是毒虫，如‘血线蜈蚣’‘碧眼毒蛛’‘千足冥虫’，皆剧毒无比。至于毒人……”老者顿了顿，眼神中闪过一丝复杂，“那是巫族驯养的蛊人，更为恐怖。”
龙志炼闻言，心中一凛，抱拳道：“还请老先生赐教，有何药材可以稍作抵御？”
老者沉吟片刻，从柜台下取出一个陈旧的木匣，打开后，从中取出几包用油纸包裹的药材，道：“此乃‘辟毒丹’的原料，可炼制短期避瘴之药。另有一味‘龙脑香’，点燃后可驱散小范围毒虫；还有‘九节灵芝’，有解毒生肌之效。这些你们带上，或可保命一二。”
龙志炼接过药材，郑重道谢，并取出一锭银子递上。老者却摆摆手，只道：“老朽一生居于此，见多了想去毒瘴林送死的年轻人。你能有此谨慎之心，已比许多人强得多。这些，便当老朽一点心意。”
龙志炼执意要付，老者却已转身入内，不再理会。龙志炼无奈，只得深深一揖，带着药材走出药铺。
二、幽兰的符咒，柳闻溪的笛音
与此同时，集市另一头。
幽兰站在一处挂着“幽冥符箓”招牌的小摊前，摊主是个身穿黑袍、面容阴鸷的中年男子，见幽兰走来，咧嘴一笑，露出一口黄牙。