青崖谷深处，雾锁层林。龙志炼倚着一块苔痕斑驳的青岩坐下，指尖仍残留着方才激战时的颤意。白灵靠在他怀中，苍白的脸上终于褪了那抹濒死的青灰，却仍昏昏沉沉，唯有呼吸尚算平稳。幽兰蹲在不远处，正用匕首削去一截老藤的尖刺，准备编成简易的担架——这谷中碎石嶙峋，背着她再走下去，怕是要伤上加伤。
“龙兄。”幽兰削断最后一根藤条，抬头时眉头微蹙，“那笛声……你当真从未听过？”她语气里压着疑惑，目光扫过四周密不透风的林木。方才那支曲子来得蹊跷，分明是寻常的《幽兰操》，可笛音里裹着股子奇异的内劲，竟将莫三更那帮悍匪的招式都搅得七零八落。
龙志炼摇头，长剑横在膝头，剑穗上沾的血珠还未干透。他望着谷口方向——那里雾气渐散，隐约可见血煞门黑旗的残影在风中晃动。“莫三更受了笛声影响，连刀法都乱了章法，可我听那曲调，分明是中原正统的丝竹功夫，不似苗疆蛊乐，也不像西域胡笳。”他顿了顿，指尖无意识摩挲着剑柄上的云纹，“更奇怪的是……那笛声起时，我怀里的玄铁令牌竟隐隐发烫。”
幽兰一怔，凑近瞥了眼他怀中露出一角的乌木令牌。那是龙志炼自幼佩戴之物，据说是其父临终所赠，材质非金非玉，通体漆黑如墨，唯有边缘处刻着一道细不可察的血纹。“令牌认主，莫非……吹笛人与你早有渊源？”
话音未落，远处林梢忽然传来“沙沙”异响，似有枯枝被踩断。幽兰猛地拔出匕首，龙志炼却抬手虚按，目光如电般锁住声源——只见一抹青影自十丈外的老槐树上轻盈跃下，落地时连一片落叶都未惊动。
那是个身着青衫的年轻男子，约莫二十五六年纪，眉目如画却透着股子冷冽。他腰间悬着一支玉笛，笛尾缀着枚鸽血石，在暮色中泛着妖异的红光。最惹眼的是他左手小指缺了一截，断口处平滑如镜，显是被人齐根斩去。
“阁下跟踪许久了？”龙志炼长剑微抬，护在白灵身前。幽兰则悄然后撤半步，匕首横于胸前，指节因用力而泛白。
青衫男子轻笑一声，玉笛在指尖转了个圈，倒不似歹人。“龙公子莫紧张，在下青崖谷主关门弟子，姓柳名闻溪。”他拱手行礼，目光却落在龙志炼怀中的令牌上，“至于跟踪……倒不如说是闻笛而来。”
龙志炼瞳孔微缩。柳闻溪？这名字他确曾听李道玄提过——三十年前，武林中曾有“南柳北沈”之说，南柳便是青崖谷柳氏，以音律入武道，一曲《碧海潮生》能引动千丈巨浪；北沈则是沧州沈家，擅使“天罡北斗阵”。后来柳氏家主柳长风因牵涉“九霄环佩琴”失踪案，满门遭血煞门屠戮，只余一个幼子被谷中长老救出，从此青崖谷销声匿迹。
“原来是柳公子。”龙志炼剑尖垂落三分，“不知前辈唤我至此，有何指教？”
柳闻溪不答，反而迈步走近，待到三丈之内时，忽从袖中取出一枚青铜罗盘。罗盘指针疯狂转动，最终“咔嗒”一声停在龙志炼怀中令牌的方向。“果然。”他低喃一声，抬眼直视龙志炼，“龙公子可知，你这块‘玄铁血令’，乃是当年九霄环佩琴的琴轸所铸？”
此言一出，幽兰手中匕首“当啷”落地。龙志炼却如遭雷击——父亲临终前曾紧攥他的手，嘶哑着说：“志炼，若有一日你遇险，便去寻……寻青崖谷的人，他们认得这令牌……”原来这不起眼的乌木牌子，竟藏着如此秘密！
柳闻溪见他神色，已知猜中七八分，遂从怀中取出一卷泛黄的绢帛。“三十年前，家父柳长风受挚友所托，保管此令。那挚友便是龙大侠——龙啸云。”他一字一顿，目光灼灼，“龙大侠临终前嘱咐，若令牌现世，便说明‘九霄环佩琴’重现江湖，而血煞门追杀的，不止是龙公子，更是琴中藏着的‘山河社稷图’！”
“山河社稷图？！”幽兰失声惊呼。传说此图乃上古奇珍，绘尽九州山川龙脉，得之可号令天下兵马。难怪血煞门三当家莫三更那般疯狂，连李道玄这样的隐世高人都被卷入其中！
龙志炼脑中嗡嗡作响。父亲从未提过这些，只说他本是江湖散人，因得罪权贵隐居山林。可如今看来，自己竟从出生起便卷入了一场滔天阴谋！
“柳兄，你既知来龙去脉，可有破解之法？”龙志炼强自镇定，将白灵往幽兰怀中又托了托。
柳闻溪摇头，神色凝重：“血煞门大当家‘血手阎罗’司徒烈，三十年前便是我柳家的死敌。他此次追杀龙公子，为的就是图中的龙脉秘钥。而青云谷……”他目光一凝，“正是当年九霄环佩琴最后现世之地！”
话音未落，远处谷口突然传来一声厉啸，似是某种信号。柳闻溪面色骤变：“不好！莫三更被笛声震晕，却引来了司徒烈的亲卫队！他们带着‘搜魂香’，最擅追踪气息！”说着，他一把扯下腰间玉笛，笛身竟在掌心化作流光，“龙公子，此处不宜久留。青崖谷有秘道直通青云谷后山，我带你们从水路走！”
龙志炼不及多想，抱起白灵纵身而起。幽兰紧随其后，三人借着柳闻溪玉笛点亮的微光，在密林中疾奔。身后传来密集的脚步声，夹杂着血腥气——司徒烈的亲卫已至！
“跳！”柳闻溪突然止步，指向一处悬崖下的湍流。龙志炼咬牙纵身跃下，寒潭水瞬间淹没头顶。幽兰紧跟着跃入，手中死死拽着白灵的衣袖。黑暗中，柳闻溪的玉笛再次亮起，化作一道青光在前方引路。
“顺着暗流游，半炷香后有出口！”柳闻溪的声音穿透水流。龙志炼肺部几乎炸裂，却仍死死护住怀中的白灵。不知过了多久，前方终于透出微光——是出口！
三人爬上岸时，均已狼狈不堪。柳闻溪撕下衣襟包扎手臂上的擦伤，转头对龙志炼道：“此地距青云谷尚有三十里，但司徒烈的搜魂香能循水汽追踪。我们必须弃岸入山，走‘蜈蚣岭’小道。”
龙志炼点头，却忽觉怀中令牌滚烫如火。他掏出一看，只见原本漆黑的令牌上，血纹竟隐隐泛出血光，似有活物在纹路中游走！
“不好！”柳闻溪脸色剧变，“司徒烈在令牌上种了‘血魂蛊’！这是要逼你现身！”说着，他迅速从怀中取出一枚碧绿色药丸，“含住！此乃‘清心丹’，可暂缓蛊虫侵蚀！”