赵三连滚爬爬地领着众人来到最后一口木箱前。掀开箱盖的瞬间，龙志炼只觉喉间一腥——箱中并非玄铁，而是一具裹着黑布的尸体！
黑布掀开的刹那，满场皆惊。死者是个三十来岁的男子，面容清癯，左胸处有个狰狞的伤口，伤口周围的皮肉竟呈青紫色——正是腐骨水腐蚀的痕迹。更诡异的是，死者右手紧攥着块碎玉，玉上刻着“寒渊”二字，与龙志炼怀中的玉玦如出一辙。
“这是……”梅灵凑近一看，突然惊呼，“阿爹的随身玉佩！”
龙志炼瞳孔骤缩。他认得这块玉佩——程无涯的信里提过，梅映雪当年送他的定情物，背面刻着“映雪”二字。此刻玉佩沾着血，攥在死者手中，仿佛在诉说什么。
寒渊老者蹲下身，用拐杖拨了拨死者衣襟，露出内侧的绣纹：“这是‘寒渊观’的道袍！”他猛地抬头看向赵三，“你是说，这人是……”
“晚辈不知！”赵三吓得浑身发抖，“血狼寨的人只说，这是个‘叛徒’，要我们务必交给寒渊观！”
龙志炼按住死者手腕。尸体尚未僵硬，腕间有道淡青色的脉痕，是常年练剑留下的。他运起“守暖诀”内力探入，忽觉一股熟悉的真气波动——那气息与程无涯的“寒梅剑气”有七分相似！
“阿炼哥，你看！”梅灵指着死者腰间的香囊，“这是阿娘亲手绣的‘并蒂莲’！”
龙志炼心头巨震。他想起程无涯的信里写过，梅映雪曾为他缝过一个香囊，后来在漠北被马贼抢去。如今这香囊出现在死者身上，难道……死者是程无涯的弟子？或是与梅映雪有旧的人？
“前辈，”龙志炼转向寒渊老者，声音发颤，“晚辈想去漠北，查查血狼寨的底细。”
寒渊老者盯着他，刀疤微微抽动：“你知道这意味着什么？血狼寨盘踞漠北二十年，寨主‘毒蝎子’手下三千死士，个个用腐骨水淬过毒。你带着这把破剑去……”
“我有守暖剑。”龙志炼解下剑鞘，递到老者面前，“这是师父用千年寒梅木所铸，能御寒毒。更有星髓在此。”他看向梅灵，“阿灵的星髓能解腐骨水之毒。”
梅灵握住他的手：“阿炼哥，我与你同去。阿娘的玉佩在此，她的仇，她的愿，我们不能不管。”
寒渊老者沉默片刻，突然笑了：“你小子倒像极了当年的程无涯——明明自己还是个孩子，偏要学人家闯江湖。”他从怀里摸出个油纸包，塞给龙志炼，“这是‘驱寒丹’，漠北的夜比终南山冷十倍，省着点用。”又转头对梅灵道，“丫头，把星髓匣里的‘离火真精’取些出来，装在玉瓶里。腐骨水最怕这东西。”
梅灵应了，转身去药房。龙志炼望着她背影，又看了看怀中的玉玦，忽然想起昨夜练剑时的情景——他挥剑至“温玉境”巅峰，守暖剑突然泛起幽蓝光芒，剑脊的“护暖”二字竟渗出星髓的光华。当时他以为是错觉，如今想来，或许星髓早就在指引他，去漠北，去血狼寨，去揭开那层蒙在往事上的迷雾。
“阿炼哥，好了。”梅灵捧着个青瓷瓶回来，瓶身刻着“离火”二字，正是星髓的颜色。
龙志炼将瓶子收进怀里，又摸了摸腰间的玉玦。阳光透过梅枝洒下来，在两人肩头落下斑驳的影。寒渊老者拄着拐杖站在院门口，刀疤被风吹得微微颤动：“去了漠北，记得给老夫带两坛烧刀子。要最烈的，够辣的！”
龙志炼回头笑了：“一定。”
马队已备好。两匹枣红马，一匹载着梅灵，一匹载着龙志炼，赵三牵着第三匹，后面跟着两个寒渊观的杂役，挑着星髓匣和药材。寒渊老者站在观门前，望着两人渐行渐远的背影，忽然轻声哼起首小调——那是梅映雪当年常唱的《寒梅引》。
“阿爹，阿娘，”龙志炼勒住马缰，回头望去，“我一定会回来的。”
梅灵伸手替他理了理被风吹乱的发：“我等你。”
风卷着雪粒掠过草原，远处的雪山在阳光下泛着银光。龙志炼握紧守暖剑，只觉心中有团火在烧——那是对真相的渴望，是对师父的追思，更是对眼前人的守护。他知道，这一路或许会有刀光剑影，会有阴谋诡计，但只要身边有梅灵，有守暖剑，有星髓，他便无所畏惧。
漠北的风，终会吹开迷雾；寒渊的雪，终会迎来春阳。而他与她，终会在真相与深情里，找到属于自己的答案。