归心堡的晨雾裹着松脂香漫来。龙志炼立在寒铁壁前，指尖轻轻抚过墙上深浅不一的刻痕——那是历代护暖盟弟子用剑刃留下的印记，深者三寸，浅者半分，像极了人心深浅不一的执念。梅灵站在他身侧，离火珠的暖光融化了晨霜，在两人脚边洇出片湿痕。
阿炼哥，她轻声道，陆堡主说这寒铁壁是用镇边石碎屑掺玄铁铸的，可我昨日摸过，壁上的刻痕竟带着体温。
龙志炼点头。他记得昨夜与陆承渊对饮时，老堡主曾说：归心堡的铁，是有魂的。此刻触着这温凉的墙面，他忽然想起火婆临终前的话——镇边石能引地火，也能聚人气。或许这寒铁壁，正是被无数护暖人的血热焐热的。
梅姑娘，他转身看向陆承渊，陆前辈，昨日那黑风寨大汉的熔金重剑，您可曾细看？
陆承渊捻着花白胡须，从怀中取出一方锦帕，展开来竟是半截焦黑的剑格：老朽在乱葬岗寻回的。这剑格上刻着天工监三字，三十年前，朝廷曾设天工监铸神兵，后来因耗费民财被废，所有工匠......他顿了顿，目光扫过龙志炼腰间的寒梅剑，都被屠了。
阿九的琴弦突然绷断一根。她望着断弦上的血珠，声音发颤：《山海舆图》载，天工监最后一任监正姓苏，是苏婉儿前辈的堂兄。当年护暖盟为保镇边石，曾与天工监有过往来......
苏婉儿？陆承渊猛地抬头，莫不是梅清寒前辈的同修？
龙志炼心头一震。他记得火婆提过，梅清寒与苏婉儿是双魄同修的道侣，却从未听母亲说过苏婉儿还有族人。他解下寒梅剑，剑穗上的冰蓝丝绦在晨风中轻扬：家师曾言，寒梅剑的另一半在有缘人手中。或许......
话音未落，堡外传来急促的马蹄声。七八个浑身是血的汉子撞开堡门，为首的是个络腮胡，腰间悬着柄缺了口的铁剑——正是昨夜归心堡的守夜弟子王二牛！
堡主！王二牛扑到陆承渊脚边，黑风寨的人......他们没走！他们在乱葬岗设了埋伏，用......用熔金重剑熔了我们的铁犁！他从怀里掏出块焦黑的铁片，这是张大叔的犁头，他......他为护着粮食，被熔金重剑烧化了半张脸......
陆承渊的手剧烈颤抖。他踉跄着扶住寒铁壁，壁上的刻痕在他掌心发烫：当年梅清寒前辈用镇边石护我归心堡，今日我连百姓的犁铧都护不住......他突然抬头，目光如刀，志炼，你那锐金魄，可还能再铸？
龙志炼握紧寒梅剑。他能感觉到，锐金魄在识海中微微发烫，与玄冰髓的凉意形成奇妙的共鸣。昨夜在熔金池，梅清寒的虚影曾说：锐金魄的力量，不在杀戮，在铸造。此刻望着王二牛脸上的血污，望着焦黑的铁犁，他忽然明白——所谓，原是用最坚韧的心意，熔炼出最锋利的守护。
他将寒梅剑插入地面，但需要熔金池的火候，需要护暖人的心意。
陆承渊眼中闪过光芒：归心堡后有处地裂，直通熔金池。老朽年轻时曾下去过，池边有历代护暖盟的铸剑炉。只是......他面露难色，那熔金池每隔七日才会喷发一次金焰，今日已是第三日，若等不到第七日......
等不到也要等。龙志炼转身看向众人，昨夜黑风寨的人说，他们的大头领鬼面阎罗要亲自来取宝。与其被动等敌，不如主动铸剑。
梅灵上前一步，离火珠的热浪裹着她的声音：我带厚土魄去引地火，助熔金池喷发。
阿炼哥，雪魄用脑袋蹭他的手，我跟你下地裂，守着熔金池。
左道拍了拍铁尺：老子的铁尺能劈石，铸剑炉的火候，包在我身上！
周铁牛挠了挠头，从怀里掏出块烤馕：我带了三天的干粮，够大伙儿填肚子。
阿九调了调断弦，琴音清越：我用琴音稳金焰，不让它乱了性子。
众人议定，当下收拾行装。龙志炼将寒梅剑系在腰间，又将锐金魄贴身收好。梅灵将厚土魄揣入怀中，离火珠的红光与厚土魄的金光在她胸前交缠，像两簇不熄的火苗。
地裂比归心堡更冷。众人打着火把下到百米深处，只见洞壁上嵌着无数铸剑炉，炉中残灰未冷，还沾着些细碎的金砂。最深处是个圆形石室，中央是汪黑黢黢的池水——正是熔金池。
这池子里的水，是镇边石的地火精华。陆承渊指着池边刻字，当年天工监的工匠用它铸剑，每铸一把，就要往池里添块自己的血玉。