周大人。他扶着梅灵站起身，寒梅剑在雪地里划出半道弧光，我等确是来追查九婴残魄的。那青铜鼎藏在冰窖，鼎身铸满蛇纹，鼎底刻着九婴食魂，寒鼎聚魄——周大人可知这是何物？
周总兵的脸瞬间煞白。他后退半步，虎头刀在雪地里砸出个深坑：本帅不知什么九婴！尔等莫要血口喷人！
不知？阿九抚着琴弦，琴音突然变得清越，那这东西，周大人可认得？他从琴囊里取出片青鳞，巴掌大小，鳞片上还凝着暗红的血渍，这是九婴的第二魄，方才被我们斩落。
周总兵盯着那青鳞，浑身发抖。龙志炼注意到他喉结动了动，像是想说什么，却又硬生生咽了回去。这时，静竹突然拽了拽他的衣袖，低声道：阿炼哥，你看那旗杆。
龙志炼抬头，见城楼上飘着的雁门关大旗，旗角沾着几点暗红——不是雪水，是血。再看周总兵的亲兵，有几个袖口渗出暗红，像是刚杀过人。
周大人好手段。龙志炼冷笑道，方才我们在冰窖，你的人却去了草场。草场的牧民说，昨夜有批黑衣蒙面人闯进去，抢走了二十车粮草。周大人可知，那些人穿的，可是雁门关边军的玄铁鳞甲？
周总兵的脸彻底垮了下来。他突然挥了挥手，对亲兵道：还不快给小侯爷赔罪！本帅方才被奸人蒙蔽，险些误了大事......
不必了。龙志炼打断他，我要去草场。九婴要聚五魄，冰湖是下一个战场。周大人若真想将功补过，便派五百精骑随我们去，沿途清剿那些蒙面人。
周总兵忙不迭点头：好说好说！本帅这就拨两千骑兵，由参将张谦统领，随小侯爷同行！
龙志炼转头看向阿九。阿九会意，将青鳞收进琴囊，拍了拍他的肩：我随你去。草场的冰湖底下，有座废弃的地牢，当年我被关过，或许能找到九婴残魄的线索。
梅灵扯了扯他的衣袖：我也要去。
不行。龙志炼按住她的手，你寒毒未愈，留在雁门关养伤。静竹，你陪着她。
梅灵急得眼眶发红：阿炼哥，你当我是累赘？当年梅掌门说过，医者不自弃，方能救人......
梅丫头。龙志炼望着她，目光软了三分，你可知，我为何总摸这玉佩？因为梅掌门在里头。她若知道你冒险，定要怪我护不住你。他从颈间摘下玉佩，塞进她手里，替我收着，等我回来。
梅灵捏着玉佩，眼泪啪嗒啪嗒掉在上面。静竹拉住她的手，轻声道：梅丫头，咱们就在这儿等。等阿炼哥回来，定要带着草场的杏花，给你编个花环。
左道拍了拍龙志炼的背：放心，老子守着她们俩。要是敢有人欺负，老子的烧刀子可还没喝够！
众人收拾行装时，周总兵亲自来送。他塞给龙志炼个锦盒，里面是包好的伤药：小侯爷，这是长白山的老山参，给梅姑娘补身子。又压低声音，那九婴残魄的事，本帅已派人去查。听说十年前，漠北有个活佛说过，九婴现世，必有灾劫......
龙志炼接过锦盒，望着远处的雪山，忽然想起梅清寒教他的话：江湖路远，莫负初心。此刻他终于明白，所谓初心，不过是梅清寒临终前的一句好好活着，是阿九琴弦里的半段旧怨，是梅灵手里攥着的半枚玉佩，是十万北境百姓能在春天里种下的麦种。
出发！他翻身上乌骓，剑穗上的青丝在风里猎猎作响。阿九的琴声从身后传来，是《折杨柳》的调子，比昨日更清亮，像是要把积了七年的雪，都融化成春水。
雪地上，十二匹快马排成一列，马蹄印子踩碎了满地的霜。龙志炼回头望了眼雁门关的轮廓，见周总兵还站在城楼上，身影被雪雾模糊得像幅旧画。他忽然笑了——这江湖，这天下，原是由无数个这样的拼成的。而他要做的，就是在这旧画里，添上属于他们的那笔暖。