药王谷的入口藏在两山夹峙的峡谷深处。龙志炼跟着周福转过三道山梁时，暮色已漫上枝头，谷口那株千年古柏却仍在风中摇曳，枝桠上的铜铃叮咚作响，声韵清越，竟与泰山日观峰的晨钟有几分相似。
“到了。”周福抬手拂去肩头积雪，“这古柏叫‘守谷’，当年药王真人亲手栽的。树身上刻的‘悬壶济世’四字，还是夫人（龙母）青年时用剑镌的。”
龙志炼上前抚摸树干，指尖触到凹凸的剑痕。月光透过枝桠洒下，照见“悬壶”二字尚清晰，“济世”却已被风雨磨得模糊——恰如药王谷百年兴衰，荣辱皆藏在岁月褶皱里。
仇九从袖中取出一方素帕，轻轻擦拭树身：“当年左冷禅带人血洗药谷，这古柏被砍断了三根主枝。后来谷中弟子用星陨砂续枝，倒比从前更茂盛了。”她抬头望向谷内，“你们听——”
山风里裹着一丝若有若无的药香。龙志炼运起星陨砂护体，只觉那香气中混着极淡的星陨玉气息，竟与他体内星陨砂共鸣，引得臂弯逆鳞微微发烫。
“是归谷令的感应！”苏清雪取出腰间玉牌，见青铜表面的“悬壶”二字正泛着幽蓝微光，“周伯，谷中可还有活人？”
周福摇头：“十年前最后一波马匪退去时，我只救出三个小弟子，都送到终南山学种药了。后来……”他喉结滚动，“后来听说玄冥教的人常来谷外窥探，我便留在茶棚守着，等夫人说的‘龙家血脉’。”
话音未落，谷内突然传来金铁交鸣之声！
三人脸色骤变。龙志炼抢步当先，星陨剑气破空而出，劈开挡路的荆棘。仇九紧跟其后，手中不知何时多了柄青铜药杵，杵身刻满药草纹路，竟隐隐有药香流转。苏清雪的寒梅剑也已出鞘，剑尖挑着团月光，照亮前方路径。
转过一道山弯，眼前的景象令龙志炼倒吸冷气——
原本该是药庐的地方，只剩断壁残垣。青石板路上凝着暗褐色血迹，墙角堆着半焦的药柜，柜中《千金方》《本草纲目》被撕成碎片，混着药渣散了一地。更骇人的是谷中央的寒玉洞，洞门大敞，洞中涌出的黑雾正顺着山风往四周扩散，所过之处，药草枯萎，岩石腐蚀出蜂窝状的孔洞。
“是玄冥教的‘蚀骨毒雾’！”仇九捂住口鼻，“他们定是没杀绝，又回来破坏地脉！”
龙志炼运起星陨砂护住周身，冲进毒雾。黑雾触到星陨砂的刹那，发出“滋滋”声响，竟被逼退数尺。他这才看清洞内情形：原本供奉药王真人的石龛被砸得粉碎，真人的青铜像倒在血泊里，半张脸已被腐蚀得不成样子；石龛前的寒玉池干涸见底，池底裂着蛛网状的纹路，正是玄冥教挖的地脉入口。
“阿炼！”苏清雪的声音从洞外传来。她不知何时已绕到洞后，正与三个黑衣人对峙。为首者手持乌鞘刀，刀身上缠着的赤练蛇正吐着信子，正是那日在断魂崖逃走的灰袍客！
“小娘皮倒有几分本事，追到这里来了！”灰袍客狞笑，“教主说了，龙家血脉和九转星露，要一并带回玄冥殿。你家相好的（龙志炼）中了我的蚀骨毒雾，此刻怕是浑身发软，任人宰割了！”
龙志炼暗运星引诀，只觉体内星陨砂如江河奔涌，竟将毒雾逼出体外。他踏前一步，星陨剑气如电射向灰袍客面门：“你教主若想见我，不妨自己来药王谷！”
“狂妄！”灰袍客挥刀格挡，乌鞘刀与剑刃相撞，迸出火星。他只觉虎口发麻，刀身竟被震得嗡嗡作响——龙志炼的剑气比昨日更凌厉三分，分明是将九转星露的力量融进了星陨砂！