“小心他的琴引！”令狐冲突然推开龙志炼，自己却被琴气震得撞在墙上。龙志炼这才看见，令狐冲的右肩插着三根细如牛毛的银针，针尾缀着五岳盟主的金印——正是方才幻象中傀儡身上的东西。
“令狐兄！”龙志炼欲救，却被黑衣人缠住。青铜剑刃虽利，却因他体内灵力紊乱，竟有些不听使唤。他咬碎舌尖，鲜血喷在剑刃上，逆鳞纹路瞬间蔓延至整条手臂，剑刃发出龙吟般的清鸣。
“破！”龙志炼大喝一声，剑刃如灵蛇出洞，瞬间挑断七根琴弦。黑衣人惨叫着后退，却见他们的脖颈处渗出黑血——星陨砂正在侵蚀他们的肉体。
“没用的。”令狐冲倚着墙，嘴角溢出更多黑血，“星陨砂一旦入体，便是神仙也难救。我只是想……告诉你真相。”他指了指龙志炼腰间的令牌，“当年林师弟刻剑谱时，我在旁边帮忙磨墨。他说，这剑谱根本不是什么武功秘籍，而是‘醒魂咒’——要唤醒寒玉床下镇压的‘第九子’。”
龙志炼只觉浑身冰凉。他想起寒玉床底部那道深不见底的裂缝，想起每次靠近时心口的悸动，想起岳不群看他时的眼神——那根本不是师父对徒弟的关切，而是猎人盯着猎物的贪婪。
“那‘第九子’究竟是什么？”龙志炼颤声问。
令狐冲突然笑了，笑声里带着解脱般的释然：“是……是江湖。是我们这些所谓的正派高手，所谓的魔教大尊，为了争夺权力，用无数人的血肉养出来的怪物。”他指了指窗外，“你看衡山城的百姓，他们还在为余沧海之死欢呼；你看青城山的弟子，还在找我们的麻烦；你看五岳的盟主们，还在勾心斗角……他们以为自己在掌控江湖，却不知自己都是棋子。”
黑衣人再次扑来。这次龙志炼没有挥剑。他看着令狐冲逐渐涣散的眼神，看着青铜剑刃上自己的倒影——逆鳞纹路已爬上脖颈，双眼泛着与东方不败相似的竖瞳。他终于明白，自己早已不是那个在华山练剑的少年，而是被星陨砂、被辟邪剑谱、被所有人的欲望，一步步推上祭坛的“剑胚”。
“龙公子，动手吧。”令狐冲的声音轻得像片羽毛，“只有你的血，能唤醒真正的‘第九子’……或者，毁掉这一切。”
龙志炼闭上眼。他想起师父临终前的话：“志炼，江湖不是打打杀杀，是人情世故。”可此刻他才明白，师父或许早就知道真相，却选择将他推向深渊。他又想起岳灵珊在福州城外递给他的平安符，想起任盈盈在绿竹巷弹的那曲《有所思》，想起仪琳师妹在恒山寺为他点的那盏长明灯……
这些人，或许都是真的。
“去你妈的江湖！”龙志炼猛然睁眼，青铜剑刃爆发出刺目青光。他挥剑斩向自己的左臂，逆鳞纹路应声而碎，鲜血溅在令狐冲胸前，染红了那卷《辟邪剑谱》。
楼下突然传来惊呼。龙志炼低头，只见自己的血液滴在剑谱上，竟将血字“龙生九子”四个大字灼烧得干干净净。令狐冲笑了，笑声里带着解脱：“好……好个龙志炼……”
他的身体开始透明，像片被风吹散的雪花。龙志炼扑过去想抓他，却只触到一片虚无。
窗外，残阳如血。龙志炼捡起地上的青铜令牌，发现背面的“无招胜有招”五个字不知何时已被磨平。他将令牌抛向空中，看它坠进衡山的云雾里，溅起一圈圈涟漪。
“师父，灵珊师妹，任大小姐……”龙志炼摸出怀里的平安符，轻轻贴在胸口，“我好像……明白你们为什么让我学剑了。”
他转身走向楼梯，青铜剑刃在身后拖出一道血痕。楼外，五岳弟子的身影已出现在街角，剑指听雨楼。龙志炼嘴角勾起抹淡笑——这一次，他要做自己的棋手。
风卷着血珠掠过他的脸，他听见远处传来清越的琴声。那声音很熟悉，像是《笑傲江湖曲》的变调，却又比从前更清澈、更自由。
龙志炼加快脚步，迎着琴声走去。他知道，真正的江湖，才刚刚开始。