李东阳见他吓得魂不附体，不像是装的，便摆了摆手。
“起来吧，既然是刘谦报的，那你回去把刘谦叫来，就说本官有话问他。”
“是！是！属下这就去叫！” 王瓒如蒙大赦，连滚带爬地跑出暖阁，后背的官袍已经被冷汗浸湿了。
杨一清看着他的背影，咬牙道。
“定是刘谦搞的鬼！说不定还有其他人掺和，我这就去查他的底细！”
“去吧，小心点，别漏了马脚。” 李东阳嘱咐道。
心里却隐隐觉得不对劲。
这事恐怕不止刘谦一个人，背后说不定还有更大的网。
与此同时，东厂的暗牢里，刘瑾正盯着墙上的舆图，指尖在礼部官员的名字上一一划过。
“陛下虽然没明说，但这名单里的猫腻，瞎子都能看出来。” 刘瑾尖着嗓子道。
“给咱家听好了，所有人都换上便服，分成十组，一组盯礼部的主事以上官员，看他们和哪些文官往来；二组去查这些士大夫之女的家世，看看谁和礼部官员有利益勾结；三组去翻礼部的旧档，看之前的选秀名单是不是也有猫腻！”
“记住，要秘密行动，别让任何人发现，要是走漏了风声，咱家扒了你们的皮！”
“是！厂公！” 底下的番子齐声应道，一个个如幽灵般消失在暗牢里。
不到半个时辰，京师的大街小巷就多了些 “货郎”“乞丐”“挑夫”。
他们背着货担，拿着破碗，看似在讨生活，实则一双双眼睛紧紧盯着礼部官员的府邸。
盯梢刘谦的番子扮成卖糖画的，在刘府门口支起摊子。
见刘谦鬼鬼祟祟地出门，连忙跟了上去，看着他进了城西的一家酒肆，和一个穿青袍的文官低声交谈，连忙记下那人的样貌。
查赵氏家世的番子则扮成收账的，去了赵氏父亲的商铺，旁敲侧击地问出 “上个月礼部郎中王宗来过，说能帮赵氏选秀” 的线索。
而锦衣卫的指挥使陆炳，正带着暗线在礼部的库房里翻找账目。
“重点查上个月的往来书信和礼品登记，看看有没有文官给礼部官员送礼的记录。” 陆炳压低声音道，手里拿着一盏昏暗的油灯，照亮了满架的旧档。
锦衣卫的暗线动作麻利，很快就翻出一本礼品登记册，上面写着 “礼部主事刘谦，收御史唐某绸缎十匹”“郎中王宗，收侍郎林某白银五百两”，日期正是拟选秀名单的前几天。
“陆大人，找到了！” 暗线低声道，将登记册递了过去。
陆炳接过一看，眼神瞬间冷了下来。
果然有勾结！御史唐某是名单里唐氏的父亲，侍郎林某是林氏的父亲，这分明是花钱买名额！
接下来的三天，京师表面上依旧平静。
街面上的年味还没散，百姓们讨论着常平仓的平价粮。
没人知道一场暗流涌动的调查正在悄然进行。
东厂的番子几乎踏遍了京师的大街小巷，从酒肆茶馆到胭脂铺，搜集了一沓沓证词和画像。
锦衣卫的暗线则查遍了礼部的账目、官员的产业，甚至连夜去了通州，查了林氏父亲的粮行，发现他曾给王宗送过上千石粮食。
礼部的官员们也察觉到了不对劲。
出门总觉得有人跟着，家里的书信被翻动过，甚至有官员发现，自己藏在床底的银票不见了几张。
刘谦吓得闭门不出，天天在家烧香拜佛。
王宗则找机会串供，却被东厂番子偷偷录了音。
还有几个参与拟名单的小吏，直接收拾行李想跑路，刚出城门就被锦衣卫抓了回去。
杨一清和李东阳也没闲着。
杨一清问出赵氏的父亲是被王宗怂恿的，还拿了他五百两银子。
李东阳则查出刘谦收了唐御史的好处，答应把唐氏加进名单。
“这些人真是胆大包天！” 杨一清气得拍案。
“竟敢借着选秀敛财，还想攀附咱俩，简直是把陛下的后宫当成了交易场！”
李东阳脸色也不好看。
“已经查清楚了，三天后就把这些人报给陛下，看陛下怎么处置。”
三天的时间，说长不长，说短不短，却足以让一场隐藏的阴谋浮出水面。
东厂的暗牢里，刘瑾正看着桌上堆积如山的证词、画像和账目，嘴角勾起一抹冷笑。
“没想到礼部的水这么深，这下可有好戏看了。”
锦衣卫的指挥使陆炳也整理好了证据链，从送礼记录到串供证词，每一条都清清楚楚，只等明天呈给陛下。
而内阁暖阁里，李东阳和杨一清也拟好了调查报告，将刘谦、王宗等人的罪行一一列出，只待天亮后入宫奏报。
没人知道，东厂和锦衣卫的调查，已经比他们先一步摸清了所有底细，甚至查到了更深层的牵连。
有几位京官也参与其中，想借着选秀安插自己的人。
夜色渐深，京师的宫灯一盏盏熄灭。
只有东厂和锦衣卫的衙门还亮着灯。
灯火下，密探们正做着最后的整理，空气中弥漫着一股 “山雨欲来” 的紧张气息。
三天过后，当第一缕阳光照进坤宁宫暖阁时，一场关于选秀舞弊的清算，即将拉开序幕。