仁寿宫的烛火。
比往日亮了三倍。
把整个宫殿照得跟白昼似的。
这是不同寻常的信号。
张太后坐在梳妆台前。
铜镜里映出她憔悴的脸。
鬓角新添的白发。
刺眼得很。
她盯着镜中的自己。
一肚子的苦水。
指甲狠狠掐进掌心。
疼得她越发清醒。
刚才朱厚照的话。
像一把冰锥。
直直扎在她心窝最软的地方。
那话是关于皇孙的。
是啊。
她得有皇孙。
得让张家的血脉。
继续跟朱家绑在一起。
这是她维持地位和家族荣耀的希望。
可那两个弟弟。
是她的根啊。
根断了。
她这朵花。
再鲜艳也撑不了多久。
家族的兴衰与她息息相关。
“红芍。”
张太后忽然开口。
声音带着一丝不易察觉的沙哑。
她在寻求身边人的支持。
侍立在旁的贴身宫女连忙上前：
“奴婢在。”
红芍时刻准备着听从太后的吩咐。
“去。”
“把这个交给内阁首辅刘健。”
张太后从发髻上拔下一支金步摇。
塞进红芍手里。
她要借助这支步摇传递重要的信息。
“告诉他。”
“哀家…… 求他救救鹤龄和延龄。”
这是她无奈之下的恳求。
金步摇上的珍珠。
随着她的动作轻轻晃动。
折射出冰冷的光。
这光如同她此刻的心境。
这是当年弘治皇帝赐的。
刘健认得。
这支步摇有着特殊的意义。
红芍看着那支步摇。
又看看太后苍白的脸。
嘴唇动了动。
终究没敢多问：
“奴婢这就去。”
她知道此时不是多问的时候。
“等等。”
张太后叫住她。
眼神锐利。
她还有重要的话要交代。
“告诉刘大人。”
“就说…… 太子刚要登基就动皇亲。”
“于国本不利。”
“若他能保住张家兄弟。”
“将来…… 哀家记他一份情。”
她在与文官集团做交易。
为了家族的利益。
红芍心头一震。
她意识到了事情的严重性。
太后这是要跟文官集团做交易啊！
这将掀起朝堂的波澜。
“奴婢记住了。”
红芍握紧步摇。
转身快步走出仁寿宫。
她要尽快完成太后的嘱托。
夜风吹起她的裙摆。
像一只慌不择路的鸟。
她的心情也如这被风吹起的裙摆般慌乱。
同一时间。
内阁首辅刘健的府邸。
书房里正烟雾缭绕。
这是一个不寻常的夜晚。
七八盏油灯将房间照得亮如白昼。
十几个身穿绯色官袍的文官围坐在一起。
面前的茶早就凉透了。
他们在等待着一个时机。
商议着一件大事。
刘健坐在主位。
手指捻着花白的胡须。
眉头拧成一个疙瘩。
他在思考着当前的局势。
“诸位。”
他清了清嗓子。
打破了沉默：
“太子登基在即。”
“可这几日的所作所为。”
“诸位怎么看？”
他希望听听众人的意见。
坐在他下首的。
是次辅谢迁。
一个以刚直闻名的老臣。
他是朝堂上的一股重要力量。
他端起凉茶喝了一口。
重重放下茶杯：
“首辅大人。”
“依老夫看。”
“这位太子。”
“怕是比先帝难伺候多了！”
他对太子的印象不佳。
“蒙古小王子入侵。”
“他不召集群臣商议。”
“直接跳过内阁。”
“任命杨一清和一个名不见经传的江彬！”
他对此事感到愤怒。
“江彬是什么东西？”
“不过是个京营副总兵。”
“凭什么统领精锐？”
他对江彬的任命十分不满。
“这不是架空我等。”
“是什么？”
他认为太子在挑战内阁的权威。
话音刚落。
户部尚书韩文立刻附和：
“谢大人说得对！”
“先帝在时。”
“凡事都要与内阁商议。”
“可太子呢？”
他也感受到了太子与先帝的不同。
“昨天在奉天殿。”
“几句话就把我们怼得哑口无言。”
“还当场下旨处理边患。”
“根本没把我们这些顾命大臣放在眼里！”
他对太子的态度感到不满。
“更可气的是。”
“他竟然说要学太祖、太宗！”
礼部侍郎王鏊冷笑一声。
他对太子的言论不屑一顾。
“太祖爷杀功臣如割草。”
“太宗爷更是……”
“哼。”
“他想做那样的皇帝。”
“我们这些文官。”
“怕是迟早要掉脑袋！”
他担心太子会效仿太祖、太宗的强硬手段。
书房里的气氛。
瞬间变得凝重起来。
众人都感受到了压力。
他们都是弘治朝的老人。
习惯了皇帝温和纳谏。
习惯了内阁掌控朝政的日子。
过去的朝堂格局让他们感到安心。
可这个太子。
才十五岁。
就像一匹脱缰的野马。
浑身是刺。
根本按不住。
太子的年轻气盛让他们感到担忧。
“诸位稍安勿躁。”
刘健抬手。
示意大家安静：
“太子年少。”
“刚掌权。”
“想做点样子出来。”
“也情有可原。”
他在试图安抚众人的情绪。
“等过些日子。”
“他知道治国的难处。”
“自然会倚重我等。”
他对未来还有一丝期待。
嘴上这么说。
刘健心里却没底。
他深知太子不简单。
昨天在奉天殿。
朱厚照看他的眼神。
那股子冷意。
根本不像个少年该有的。
太子的眼神让他感到不安。
那是看透了他心思的眼神。
他觉得太子有着超越年龄的成熟和洞察力。
“倚重？”
谢迁哼了一声：
“老夫看他是想把我们都换掉！”
“江彬那种人。”
“不就是他自己挑的吗？”
他对太子的用人策略充满怀疑。
“依老夫看。”
“得找个机会敲打敲打他。”
韩文摸着下巴。
眼神闪烁。
他在思考应对之策。
“比如……”
“登基大典的礼仪。”
他想从礼仪方面入手。
“对！”
王鏊眼睛一亮：
“礼仪是国之本。”
“他要是敢改。”
“我们就联名上奏。”
“让他知道。”
“这朝堂谁说了算！”
他认为礼仪是一个重要的突破口。
就在这时。
管家匆匆跑了进来。
手里还拿着一支金步摇：
“老爷。”
“宫里来人了。”
“说是…… 太后娘娘的贴身宫女。”
“有急事求见。”
这突如其来的消息打破了书房的平静。
刘健看到那支步摇。
眉头猛地一皱。
他意识到事情不简单。
太后这时候派人来。
还拿了这支步摇。
肯定是急事。
他必须尽快处理这件事。
“让她进来。”
他下达了命令。
红芍跟着管家走进书房。
看到满屋子的文官。
吓了一跳。
连忙低下头：
“奴婢红芍。”
“见过刘大人。”
“见过各位大人。”
她尽量保持镇定。
“太后娘娘让你来。”
“有什么事？”
刘健开门见山。
他想知道太后的意图。
红芍深吸一口气。
按照太后的吩咐说道：
“回刘大人。”
“太后娘娘说……”
“太子刚要登基就动皇亲。”
“于国本不利。”
“求您…… 救救寿宁侯和建昌侯。”
她传达了太后的重要信息。
“什么？”
众人感到震惊。
“寿宁侯和建昌侯怎么了？”
他们想知道具体情况。
“太子动了他们？”
他们对太子的举动感到疑惑。
书房里瞬间炸开了锅。
朝堂即将迎来新的变故。
文官们面面相觑。
脸上满是震惊。
他们没想到事情会发展到这一步。