“祖宗规矩可说过，女子不能为国效力？”沈清辞声音清越，“北狄犯边时，可是有不少女子捐出嫁妆充作军饷。如今清辞不过是以所学为翰林院尽绵薄之力，何错之有？”
族老一时语塞。
柳姨娘忙道：“辞姐儿，我们也是为你的名声着想...”
“姨娘真为我着想的话，”沈清辞打断她，目光锐利，“不如解释解释，为何我昨日查账，发现你掌家这些年来，暗中挪用了五千两银子接济你那位远房表侄？”
柳姨娘脸色骤变：“你、你血口喷人！”
沈清辞从袖中取出一本账册：“证据在此，姨娘可要当面对质？”
族老们见状，纷纷变了脸色。一直沉默的沈毅终于开口：“此事我自有主张，诸位请回吧。”
打发走众人，沈毅看着女儿，目光复杂：“辞儿，你近来...变了很多。”
“父亲觉得这样不好吗？”沈清辞抬眼看他。
沈毅沉默片刻，轻轻拍了拍她的肩：“不，这样很好。为父只是...心疼你。”
这句突如其来的关怀让沈清辞鼻尖微酸。前世直到最后，父亲都不曾对她说过这样的话。
当夜，摄政王府送来请柬，邀她明日过府鉴赏新得的一幅古画。
翌日到了王府，夜君离直接引她来到书房。墙上挂着一幅《秋山访友图》，笔法古拙，确是前朝真迹。
“王爷叫清辞来，不只是为了赏画吧？”沈清辞看罢画作，转身问道。
夜君离从案头取出一卷画轴：“你先看看这个。”
画轴展开，竟是一幅《清辞秋鸿图》，画中女子抚琴的背影惟妙惟肖，分明是那日她在听雨轩抚琴的场景。
“这是...”
“苏明远昨日送来的。”夜君离道，“如今不只你的琴曲，连你的画作也开始被人模仿了。”
沈清辞细看那画，笔法虽显稚嫩，但意境把握得极准：“这是谁画的？”
“一个落魄书生，靠着模仿你的画风，如今在书画市上小有名气。”夜君离意味深长地看着她，“你可知道，现在外头一幅仿你画风的《秋菊图》，能卖到十两银子。”
沈清辞怔住。她没想到自己的影响力已扩展到这般地步。
“树欲静而风不止。”夜君离走到窗边，“你如今名声越盛，盯着你的人就越多。萧煜虽已落网，但他的党羽还未肃清。还有沈若薇...”
“她昨日托人给我送了封信。”沈清辞突然道。
夜君离转身：“什么信？”
“一封装着菊花花瓣的信。”沈清辞语气平静，“没有落款，但我知道是她。”
“她这是在警告你。”
“不，”沈清辞轻轻摇头，“她是在向我宣战。”
窗外秋风乍起，卷起满地落叶。夜君离注视着她沉静的侧脸，忽然道：“三日后太后在慈宁宫设宴，点名要你献艺。”
沈清辞抬眼，与他四目相对。
“太后向来不喜女子张扬，这次点名要你献艺，恐怕不是好事。”夜君离声音低沉，“你准备如何应对？”
沈清辞走到琴台前，指尖轻抚琴弦：“既然躲不过，那就让这场戏更精彩些。”
琴音乍起，如金玉相击，带着一往无前的决绝。夜君离站在一旁，看着这个在重重危机中愈发耀眼的女子，眼中闪过一丝难以察觉的担忧。
风越来越大了。而沈清辞不知道的是，此刻在京城某个阴暗的角落里，沈若薇正对着一幅她的画像，露出诡异的笑容。
“好姐姐，慈宁宫就是你的葬身之地。”她轻声自语，手中的剪刀狠狠刺向画中人的心脏。