“听说姐姐近日总是在院中读书习字，妹妹特来探望。”沈若薇目光扫过石桌上的典籍，“这些是...《丝绸源流考》？姐姐怎么突然对这些感兴趣了？”
沈清辞淡淡一笑：“不过是闲来无事，随便翻翻。”
“姐姐真是勤奋。”沈若薇在她对面坐下，状似无意地道，“说起来，前日我去城南，看见一家新开的绸缎铺子，里面的料子倒是别致。姐姐若有兴趣，改日我们一同去看看？”
沈清辞心中冷笑。这是要试探她是否知晓柳姨娘暗中经营的铺子？
“妹妹有心了。”她端起茶盏，轻抿一口，“只是我近日忙着准备父亲的寿礼，怕是不得空。”
沈若薇眼神微闪：“姐姐准备了什么寿礼？可否让妹妹先睹为快？”
“不过是一幅绣品，还没完工呢。”沈清辞淡淡道，“待父亲寿辰那日，妹妹自然能看到。”
两人又闲谈几句，沈若薇才起身告辞。
看着她离去的背影，沈清辞眸光渐冷。这对母女，一个在明一个在暗，倒是配合得天衣无缝。
不过...她轻轻摩挲着手中的商路图，唇边泛起一丝若有若无的笑意。
猎手与猎物的游戏，才刚刚开始。
傍晚时分，采月从外面回来，脸上带着几分兴奋。
“小姐，打听清楚了。”她压低声音，“苏老匠人如今确实在城南开着绣坊，只是生意清淡，据说快要支撑不下去了。”
沈清辞眸光微亮：“可知是为何？”
“听说是柳姨娘娘家兄弟的铺子故意压价，抢走了不少客人。”采月道，“苏老匠人性子倔，不肯降价，这才...”
果然如此。沈清辞心中了然。柳姨娘这是要赶尽杀绝，不仅针对母亲的产业，连可能成为助力的人都不放过。
“备车。”她起身道，“我们去会会这位苏老匠人。”
“现在？”采月一愣，“可是天色已晚...”
“正是要趁夜前往，才不至于打草惊蛇。”沈清辞披上一件素色斗篷，“走吧。”
马车碾过青石板路，在渐沉的暮色中驶向城南。沈清辞靠在车壁上，闭目养神。
前世的这个时候，苏老匠人因为铺子经营不下去，最终离开了京城。直到很久以后，她才知道这位老匠人去了江南，将他独门的织染技艺传授给了当地的绣坊，让那家绣坊后来成为了江南织造的御用供货商。
这一世，她绝不会再错过这个机会。
苏氏绣坊坐落在一条僻静的小巷中，门面不大，却收拾得十分整洁。此时已是华灯初上，铺子里却还亮着灯。
沈清辞让车夫在巷口等候，独自带着采月走进铺子。
店内陈设简单，墙上挂着几幅精美的绣品，柜台后坐着一位须发花白的老者，正就着灯光仔细修补一件衣裳。
“客官需要什么？”老者抬头，目光温和而睿智。
“可是苏老先生？”沈清辞福了一礼，“小女姓沈，冒昧前来，是想与先生谈一桩生意。”
苏老匠人打量她片刻，眼中闪过一丝讶异：“镇国公府的大小姐？”
“先生认得我？”
“老朽虽居陋巷，却也听说过大小姐的才名。”苏老匠人请她入座，“不知大小姐要与老朽谈什么生意？”
沈清辞目光扫过墙上的绣品：“听闻先生祖上曾在江南织造府任职，掌握着一门独特的织染技艺。”
苏老匠人神色微凝：“大小姐从何得知？”
“先生不必多问。”沈清辞淡淡道，“我只想问先生，可愿将这门技艺发扬光大？”
“发扬光大？”苏老匠人苦笑摇头，“如今这世道，好的技艺敌不过低价竞争。老朽这铺子，怕是撑不过这个月了。”
“若是我愿意投资先生的铺子呢？”沈清辞直视着他的眼睛，“不仅帮先生渡过难关，更要让先生的技艺名扬天下。”
苏老匠人怔住了：“大小姐为何要这么做？”
“因为我相信，真正的价值从来不在价格高低，而在技艺的精湛。”沈清辞语气坚定，“先生的技艺，值得更好的传承。”
夜色渐深，绣坊内的谈话却持续了很久。当沈清辞终于起身告辞时，苏老匠人亲自送她到门口，眼中闪烁着久违的光彩。
“大小姐放心，老朽定不负所托。”
回府的马车上，采月忍不住问道：“小姐为何对苏老匠人如此看重？”
“你看这京城中的绸缎铺子，卖的大同小异，比拼的不过是价格和花样。”沈清辞望着窗外流转的灯火，“但苏老匠人的技艺，却是独一无二的。”
她想起前世在夜君离府上见过的一幅绣屏，正是出自苏老匠人之手。那幅绣屏用了独门的双面异色绣法，在不同光线下会呈现不同的图案，堪称绝品。
这样的技艺，若是被埋没在寻常巷陌，未免太过可惜。
“可是柳姨娘那边...”
“正因为有他们在，我们才更要另辟蹊径。”沈清辞唇角微勾，“他们以为控制了货源和价格就能垄断市场，却不知真正的商机，往往藏在技艺的创新之中。”
马车驶回镇国公府时，月色已经铺满庭院。沈清辞踩着清辉走回清荷院，心中已经开始盘算接下来的安排。
与苏老匠人的合作只是第一步，接下来还要打通商路、寻找可靠的合作伙伴...而这些，都离不开一个人的支持。
她望向摄政王府的方向，眸光深邃。
是时候，去见见那位手握重兵的摄政王了。