倒计时归零。
珊瑚避难所内，时间仿佛凝固。艾拉紧握手枪，指关节因用力而泛白，她的呼吸压得极低，全部感官提升至巅峰，不仅用耳朵倾听，更用那新生的、与珊瑚群落相连的感知，探测着水下的任何异动。
海妖如同石雕般趴在制高点的狙击位，冰蓝色的眼睛透过光学瞄准镜，死死锁定着被合金闸门封闭的洞口以及其外的水域。她的手指轻轻搭在扳机护圈上，肌肉放松，却随时准备爆发出致命的速度。
来了。
最先察觉到异常的是艾拉。
通过珊瑚能量网络传递来的不再是模糊遥远的“杂音”，而是一种清晰的、带着腐蚀性冰冷的“刺痛感”。仿佛有某种与这片生命之海格格不入的异物，正强行侵入这片和谐的领域。荧光珊瑚的光芒以肉眼难以察觉的频率急促闪烁起来，那是它们本能的“警告”。
紧接着，水面上传来了声音。
不是水流的哗啦声，而是一种低频的、类似金属摩擦又混合着生物嘶鸣的嗡鸣。这声音透过厚重的合金闸门和岩壁，变得沉闷而扭曲，却更加令人毛骨悚然。
“声呐诱饵被触发了。”海妖的声音通过内部通讯器传来，冷静得没有一丝波澜，“它们在试探。”
话音刚落——
“轰！！”
一声沉闷的爆炸从水下传来，整个海洞的水面都剧烈荡漾了一下！是布置在通道口的微型水雷！
爆炸的余波尚未平息，通讯器里传来卢卡急促的声音：“确认战果！一个信号消失！但其他信号加速了！它们放弃了隐蔽，正在强行突破！”
几乎在卢卡话音落下的同时，合金闸门外传来了刺耳的、令人牙酸的刮擦声！仿佛有巨大的金属爪在疯狂地撕挠着坚硬的合金！
“它们想强行破门！”艾拉低呼。
“没那么容易。”海妖的声音依旧平稳，“这道门能扛住深海的水压。”
但敌人的手段不止一种。
突然，几道惨白色的、如同触手般的影子，悄无声息地从水下靠近了洞口两侧的岩壁。它们并非实体，而是由高度凝聚的能量构成，灵活地避开了水下的陷阱，直接吸附在岩壁上。紧接着，刺眼的蓝色电光在那几道能量触手上爆发！
“滋滋滋——！！”
高压电击陷阱被触发！耀眼的电蛇在洞口肆虐，将那几道能量触手瞬间汽化！但与此同时，陷阱本身也因过载而冒起了黑烟，失效了。
“能量体攻击……它们在消耗我们的防御。”海妖迅速判断，“艾拉，注意水面！”
艾拉立刻将目光投向洞内那片平静的水域。只见靠近洞口的水下，几个扭曲的黑影正以惊人的速度上浮！
“噗！噗！噗！”
三道身影破水而出，重重地落在洞口内侧的浅水区。
它们的形态终于清晰可见。身高约两米，流线型的躯干覆盖着暗蓝色的、类似鲨鱼皮的生物装甲，四肢修长而关节反曲，末端是闪烁着寒光的金属利爪。它们的头部没有明显的五官，只有一个占据了大半张脸的、不断扫描着四周环境的复合传感器，发出幽幽的红光。最引人注目的是它们的背部，连接着几根如同机械触须般的灵活附肢，刚才发动能量攻击的，显然就是这些东西。
“猎潮者”——艾拉脑海中瞬间闪过了这个名字。它们正是为这片水域而生的猎杀者！