提贝斯提山脉的余脉在身后逐渐缩小，如同匍匐的巨兽。小队带着从清道夫身上缴获的少量可用物资——主要是几个功能完好的精神屏蔽装置和能量弹匣——快速撤离了那片能量依旧不稳定的区域。
沉默笼罩着队伍。连最聒噪的莱利也罕见地没有开口，只是不时用眼角的余光瞥向走在最前面的吴枫。刚才那场短暂、高效且冷酷到极点的杀戮，深深烙印在每个人的脑海里。那不是战斗，更像是……收割。
伊万负责断后，他的目光始终没有离开吴枫的背影，警惕中带着一丝忧虑。他信任吴枫，如同信任自己手中的枪，但吴枫身上那股愈发深沉、难以捉摸的气息，让他本能地感到不安。
萨菲拉沉默地跟在艾拉身边，这位来自古老守护者部落的少女，此刻心绪复杂。她见证了“钥匙”的力量，也目睹了那力量带来的毁灭。祖父的嘱托、部落的牺牲，与眼前这位气息日益危险的持有者联系在一起，让她对未来感到迷茫。
艾拉是唯一稍微靠近吴枫的人。作为自然感知者，她能更清晰地感受到吴枫体内那几种力量强行融合后形成的、如同暴风雨前海洋般压抑而危险的能量场。她尝试用自己温和的生命能量去感知，却如同石子投入无底深渊，得不到任何回应。
“我们需要谈谈，吴。”在一条干涸的古河床旁短暂休整时，伊万终于开口，打破了令人窒息的沉默。他递给吴枫一个水囊，目光锐利。
吴枫接过水囊，没有立刻饮用。他靠在一块风化的巨石上，脸色依旧有些苍白，不是体力透支，而是精神层面的疲惫。“关于那些清道夫？”
“关于你。”伊万直言不讳，“你刚才使用的力量……那不是我们熟悉的任何一种。它很危险，吴，对你，对我们。”
莱利忍不住插嘴：“头儿，你刚才简直……酷毙了！但是，说真的，你没事吧？你看上去……”他斟酌了一下用词，“……有点冷。”
吴枫闭上眼，内视着体内那片重新沉寂下来，却仿佛蕴藏着风暴的能量漩涡。冰髓、黑暗、以及那块崩溃碎片带来的疯狂与毁灭特质，如同三种颜色的毒液，被强行压缩在同一个容器里，依靠着核心碎片和自身意志维持着脆弱的平衡。
“我吸收了那块碎片的核心能量。”他睁开眼，声音平静，却带着重量，“它正在崩溃，那股力量……充满了混乱和毁灭的意志。我别无选择，要么接纳它，要么被它连同艾拉一起摧毁。”
他摊开手掌，一缕暗紫色的能量如同有生命的细蛇般在指尖缠绕、游动，散发出令人心悸的波动。“代价是，我现在的状态很不稳定。这股力量很强，但每一次使用，都在挑战我的控制力。那些低语……并没有完全消失。”
他指的是卡米洛斯的黑暗低语和崩溃碎片的疯狂嘶吼，它们如今混合在一起，成了他意识深处永不消退的背景噪音。
艾拉担忧地问：“有办法净化或者分离它们吗？”