爆炸的余波在山谷间低徊，如同一声沉闷的丧钟。焦糊味与尘土气息混合，取代了之前冰寒与血腥的味道。
吴枫站在河床边缘，目光扫过下方四名昏迷或重伤的刺客，又看向上方那个自毁形成的焦坑。对方行事之果决狠辣，远超寻常势力。这不仅仅是一次袭击，更是一次宣言，一次来自阴影深处的、赤裸裸的警告。
莱利从掩体后探出头，脸色依旧发白，他看着眼前的景象，声音带着后怕：“他们……他们就这么自杀了？就为了不留下线索？”
“为了不留下*活口*。”吴枫纠正道，声音低沉。他走到一名昏迷的刺客身边，蹲下身，仔细检查。对方的装备极其精良，衣物是某种自适应环境的复合材料，没有任何标识，武器也是特制的、难以追溯来源的型号。他掰开对方的手，检查指甲、皮肤纹理，甚至牙齿，试图找到任何能指向其身份的线索。
一无所获。
这些人就像是凭空出现，又凭空消失的幽灵。唯一的线索，只剩下那个首领临死前提到的几个词。
“‘园丁’……‘种子’……‘收割’……”吴枫默念着这几个词，眉头紧锁。这像是一套隐喻，指向一个以“培育”和“收割”某种东西为目的的组织。而他，因为体内融合的异界星辰祭坛核心，被他们视作了一颗值得关注的“种子”。
是“普罗米修斯”吗？还是另一个未知的、潜藏在世界幕后的黑手？
“我们必须立刻离开这里！”莱利紧张地环顾四周，“爆炸声可能会引来更多麻烦，无论是森林守卫还是……别的什么东西。”
吴枫点了点头。他站起身，最后看了一眼那名自毁的首领消失的地方。对方捏碎的那个装置，能量反应很奇特，不像是纯粹的爆炸物，更带着一种……信息传递的波动。也许在自毁的同时，他已经将战斗数据，或者说，关于吴枫力量表现的初步评估，发送了回去。
这意味着，他的敌人，对他的了解又加深了一层。
“走。”吴枫不再犹豫，带着莱利迅速离开了这片弥漫着死亡与阴谋气息的河床。
他们没有再按照鹰瞳的地图行进，而是选择了一条更加隐蔽、也更加难走的路线，深入森林腹地，试图彻底摆脱任何可能的追踪。
一路上，两人都沉默着。莱利显然被接二连三的变故冲击得不轻，时而翻动古书寻求慰藉，时而担忧地看着前方吴枫沉默而挺拔，却难掩疲惫的背影。
吴枫的内心远不如表面看起来平静。回声峡谷的惊魂，老连长跨越维度的呼唤，神秘刺客的袭击与警告……这些信息碎片在他脑海中疯狂碰撞、重组。
地球的危机，异界的阴谋，似乎通过他这个人形的“节点”，被强行连接在了一起。他原本只是想找到一个答案，一条归路，却发现自已早已深陷泥潭，无法独善其身。
那个“园丁”，将他视为可以“收割”的“种子”。而GSRIcF，或许将他视为需要“研究”或“利用”的“资产”。木石议会，可能视他为需要“观察”或“庇护”的“异数”。
他似乎拥有了一些力量，但在这些庞然大物面前，依然显得如此渺小和被动。
这种身不由己的感觉，让他想起了在外籍军团的日子，想起了那些被更高层意志所操控、如同棋子般被摆布的无奈。
他厌恶这种感觉。
……
夜幕降临，两人在一处天然形成的岩洞中落脚。洞口被茂密的藤蔓遮掩，相对安全。