独狼沉吟片刻，对方展现出的实力和态度，以及“契约者”、“木石议会”这样的称呼，都表明他们并非“巡狩者”或“普罗米修斯”的同伙，反而很可能与“根须网络”有所关联。
他率先从阴影中站起身，吴枫和莱利也紧随其后。
看到三人，尤其是感受到吴枫身上那被星辰挂坠调和过的冰髓气息，以及莱利怀中古书散发的记录者韵味，那位首领眼中闪过一丝了然。他的目光在独狼手中的寂灭短刃上停留了一瞬，微微颔首。
“我是‘鹰瞳’，‘木石议会’的巡林客首领。”他自我介绍道，“‘根须网络’已传来讯息，告知了‘碎片持有者’的到来，以及你们背负的使命。”
果然如此。这条地脉通道的出口，处于这些森林守护者的势力范围之内。
“我们需要前往‘沉眠之谷’。”独狼直接说明了目的。
鹰瞳的表情变得严肃：“‘沉眠之谷’……那是封印的核心之一，也是‘铁骸猎犬’和那些‘玷污者’（可能指普罗米修斯）疯狂寻找的地方。通往山谷的道路，已被他们的眼线和爪牙封锁。”
他话锋一转：“不过，你们驱散了侦察者，证明你们拥有应对威胁的能力。议会需要评估你们的意志，以及……你们是否真正理解契约的重量。”
他做了一个邀请的手势：“随我来，前往我们的聚落。长老们需要见到你们，而你们，也需要了解更多关于这片土地正在经历的苦难。”
没有更好的选择。在这片陌生的森林里，有向导远比他们盲目乱闯要安全得多，更何况这些“木石议会”的成员显然掌握着重要的信息和力量。
在鹰瞳和他的巡林客小队带领下，三人深入森林。这些巡林客在密林中行走如履平地，他们似乎能与树木沟通，前方的荆棘会自动分开，盘踞的毒蛇会悄然退避。他们利用天然的藤蔓快速穿梭，甚至能短暂地融入树影之中进行移动。
经过一段不短的跋涉，他们抵达了一处隐藏在山壁藤蔓之后的**巨大树洞**。进入树洞，内部豁然开朗，是一个建立在**巨型活体树内部**的聚落！巨大的螺旋阶梯沿着树的内壁盘旋而上，连接着一个个由木材和活体枝叶构建的平台和房屋。发光的真菌和镶嵌在木质中的晶体提供了照明，空气中弥漫着宁静而神圣的气息。
许多穿着类似伪装的人在这里生活，他们看到鹰瞳带回三个陌生人，纷纷投来好奇而审视的目光。
鹰瞳带着他们来到聚落中心，一个环绕着树心、最为宽阔的平台。三位身披更加繁复的、由羽毛、兽骨和发光种子编织成的长袍的老者，已经等在那里。他们气息沉凝，眼神深邃，仿佛与整棵巨树、乃至整片森林连接在一起。
这就是“木石议会”的长老。
其中一位手持虬结木杖的长老缓缓开口，声音如同风吹过千年古木的枝叶：
“背负契约的旅人啊，欢迎来到‘母亲’的庇护所。”
“现在，告诉我们，也告诉这片聆听的森林……”
“你们为何而来？又将为何而战？”
考验，从踏入聚落的这一刻，已然开始。