锈蚀峡谷如同大地一道狰狞的伤疤，深不见底，散发着金属腐朽和某种更深层腐败的混合气味。
从峡谷底部吹来的风带着刺骨的寒意和细微的、如同砂纸摩擦般的噪音，那是“虚无”低语在峡谷复杂结构中的回响。
莉亚选择的入口位于峡谷壁上一个极隐蔽的凹陷处，几块巨大的、锈蚀得几乎要断裂的钢板歪斜地搭在一起，形成了一个天然的遮蔽。
拨开垂落的、如同血管般粗大的废弃电缆，后面是一个黑漆漆的、直径约一米的圆形管道口，边缘布满了粗糙的刮痕和干涸的、成分不明的污渍。
“跟紧我，里面岔路很多。”
莉亚低声嘱咐，率先弯腰钻了进去。
符文手套的光芒在狭窄的管道内映照出斑驳锈蚀的内壁和厚厚的积尘。
管道内部比想象中更加狭窄和压抑，空气污浊而沉闷，只能匍匐前进。
林恩背着静滞装置，行动极其艰难，每一次挪动都牵扯着灵魂的伤痛，额头上渗出冰冷的虚汗。
艾德紧跟在他身后，不时小声提醒着前方的障碍。
管道并非笔直，而是不断向下、分岔、转弯，如同迷宫般错综复杂。
莉亚显然对这里颇为熟悉，几乎没有任何犹豫地选择着路径。
偶尔，她会停下来，手套按在管壁上，感知着什么，然后才继续前进。
“这里以前是处理高危废弃能量的紧急排放网络的一部分，”莉亚一边爬行一边低声解释，声音在管道内产生回音，“结构很坚固，而且材料有很强的灵性隔绝效果，能一定程度上干扰那些‘影子’的感知。但缺点是……谁也不知道那些废弃能量残留彻底消散干净没有。”
爬行了大约半小时后，前方出现了一个相对宽敞的、由数个管道交汇形成的节点空间。
这里像是一个小型的圆形厅堂，中央有一个干涸的、布满裂纹的沉淀池。
空气中那股腐败气味淡了一些，但多了一种淡淡的、类似辐射的刺麻感。
“暂时在这里休息。”
莉亚示意道，她警惕地检查了一下四周，确认没有其他生物活动的痕迹。
林恩几乎是从管道里跌出来的，靠着池壁坐下，剧烈地喘息着，脸色苍白得吓人。
连续的奔波和灵魂的创伤已经将他逼到了极限，他感觉自己的意识如同风中残烛，随时可能熄灭。
艾德连忙拿出水囊，小心地喂他喝了几口。
莉亚看着林恩的状态，眉头紧锁：“你的伤……比我想象的还要重。灵魂层面的破损，光靠静语草和休息很难恢复，除非有‘灵魂缝合者’出手，或者找到‘心痕钢’那种级别的宝物……”
她的话没说完，但意思很明显。
在这崩坏的碎齿城，这两种可能性都微乎其微。
林恩没有回应，他闭上眼睛，再次尝试进入那种“内观”状态。
意识沉入灵魂深处，那两块源初齿轮碎片依旧在缓慢旋转，散发着秩序微光，修补着裂痕。
但裂痕太多、太深，修补的速度远远跟不上恶化的速度。
他甚至能“看”到，一些细小的裂痕正在缓慢地延伸，如同冰面上的裂纹。
就在这时，他怀中的源初齿轮碎片，似乎感应到了什么，突然传来一阵极其微弱、但异常清晰的悸动！
这一次，悸动的指向并非来自外界，而是……来自这个节点空间的地下深处！