维护舱室内，时间仿佛凝固，又仿佛在以另一种方式流逝。
唯一的光源是从通风管道缝隙透下的、被外部烟尘晕染得昏黄不堪的天光，在布满油污的地面上投下模糊的光斑。
林恩靠在最内侧冰冷的金属壁上，双眼紧闭，眉头因持续的痛楚而紧锁。
他的呼吸微弱而绵长，每一次吸气都仿佛要用尽全身力气，将空气中稀薄得可怜、且混杂着污染尘埃的灵性粒子，艰难地纳入体内。
他的体内，是一片更加荒芜凄凉的景象。
灵魂如同一个布满裂痕的陶器，被勉强粘合在一起，但最细微的震动都可能让其再次崩碎。
灵性之海彻底干涸，河床裸露，龟裂出深深的沟壑。之前强行催动源初齿轮碎片、引爆能量风暴的后遗症远超想象，那不仅仅是能量的透支，更是对生命本源的撼动。
他能“内视”到，那两块源初齿轮碎片，正悬浮在他灵魂的核心，如同两颗黯淡的星辰。
它们不再主动散发力量，而是以一种极其缓慢、近乎休眠的方式，从虚空中汲取着某种更加本源、更加难以言喻的秩序微光，如同涓涓细流，滴入他干涸的灵魂裂痕中。
这过程缓慢到令人绝望。
每一滴秩序微光的融入，都伴随着灵魂被“灼烧”和“缝合”的剧痛，但痛楚过后，又能感受到一丝微不足道、却真实不虚的“坚实感”。
这是他目前唯一的希望，也是唯一的折磨。
艾德蜷缩在另一个角落，怀里紧紧抱着一些搜寻来的、勉强能入口的压缩营养膏和几瓶浑浊的饮用水。
他的眼睛因为缺乏睡眠和长期紧张而布满血丝，耳朵却像受惊的小鹿般竖着，时刻捕捉着舱室外任何一丝不寻常的动静。
碎齿城彻底变了。
曾经恒定不变的、由“初始熔炉”提供的低沉嗡鸣已经消失，取而代之的是一种令人不安的死寂，以及偶尔从远方传来的、结构彻底坍塌的沉闷巨响，仿佛巨兽垂死的最后挣扎。
空气中弥漫的硫磺和金属锈蚀味并未减少，反而多了一种……腐烂的气息。
那是失去能量维系后，城市深处那些融合了血肉与机械的结构正在加速衰败的味道。
更令人心悸的是，一种冰冷的、仿佛能渗透灵魂的“虚无”寒意，正随着时间的推移，一丝丝地加重。
艾德曾壮着胆子，偷偷爬到冷却塔上方观察过。
原本被工厂火光和霓虹照亮的天空，如今像是蒙上了一层灰暗的、不断向下压落的毛玻璃，视野尽头，偶尔能看到扭曲的、如同活物般的阴影一闪而过。
“屏障……真的在消失。”
少年喃喃自语，脸上失去了血色。