离开“铁砧与火花”酒馆，碎齿城的夜风裹挟着工业废料的刺鼻气味和隐约的血腥味。
林恩和艾德没有返回旧轴区的藏身处，而是沿着一条向下倾斜、布满油污的金属坡道，向着城市更深处行进。
越是靠近所谓的“熔炉区”，周围的景象便越发诡异。
规整的金属结构逐渐被扭曲、融合的有机与无机混合物取代。
墙壁上开始出现缓慢搏动的、镶嵌着齿轮与管道的肉膜；
粗大的缆线如同血管般在脚下和头顶盘绕，传递着温热的、带有微弱生命感的能量流动；
空气中弥漫着高温蒸汽、熔融金属与一种类似孵化巢穴的、带着甜腥的腐败气息混合的味道。
这里的“居民”也与其他区域截然不同。他们大多穿着厚重的、带有耐热涂层的防护服，或是身体进行了更深层、更粗糙的机械改造，裸露的金属部件与原生肢体以一种近乎野蛮的方式结合，眼神麻木而空洞，仿佛早已被此地同化。
他们很少交谈，只是沉默地穿梭在由巨大管道和废弃反应堆构成的“街道”上，执行着某种无人知晓的指令。
林恩的灵性感知在这里受到了极大的干扰。
无处不在的混沌能量场扭曲着他的感知，那些搏动的肉膜和流淌的能量本身就散发着强烈的灵性噪音。
他必须加倍集中精神，才能勉强分辨出潜在的危险和有用的信息。
“先生，这里感觉……好奇怪。”
艾德紧跟着林恩，声音有些发颤，“我爷爷以前警告过我，绝对不要靠近熔炉区深处，说那里是‘活着的工厂’，会吞噬掉所有闯入者。”
“活着的工厂……”
林恩重复着这个词，目光扫过一根正在缓慢收缩、如同巨兽肠道般的巨大管道。
藏镜人提到的“初始熔炉”和“遗民”，似乎正与这里的景象隐隐对应。
他们小心翼翼地避开那些看起来尤其危险或者有守卫巡逻的区域，试图寻找关于“遗民”的线索，或者至少找到一个相对安全、能够观察和收集情报的位置。
在经过一个散发着高温、不断有暗红色熔渣滴落的巨型坩埚下方时，林恩突然停下了脚步。
他的目光被坩埚底部一处不起眼的缝隙吸引。
那里，并非纯粹的金属或岩石，而是一种奇特的、仿佛由冷却熔岩和金属碎屑凝结而成的物质，上面用一种非常古老、近乎失传的机械语符文，刻印着几个模糊的符号。
这种符号，他在勒菲弗尔留下的某些最古老的笔记残页上见过只言片语的记载，据说是早期“锻火之民”使用的技术铭文之一。
他蹲下身，指尖拂过那些冰冷的刻痕。
灵性微微探出，试图解读其中蕴含的信息。
符文早已失去大部分能量，只剩下一点极其微弱的、关于“热量”、“循环”、“约束”的概念残留。
“你在看什么，先生？”
艾德好奇地凑过来。
“历史的碎片。”
林恩低声道。