“底巢污水市”如同一个在锈墙地基下自行生长出来的、充满恶臭与畸态生机的肿瘤。
越往深处走，光线越发昏暗，仅有的光源来自那些摇曳不定的、冒着黑烟的油脂火把，将扭曲的人影投在湿滑、沾满粘稠污物的墙壁上。
空气变得愈发浑浊，混合着化学废料、腐烂有机物、疾病和绝望的浓烈气味，几乎令人窒息。
脚下的污水越来越深，几乎没过脚踝，冰冷刺骨，水下似乎还有什么东西在蠕动。
两侧的“店铺”变成了直接在岩壁或巨大管道上开凿出的洞穴，或用破烂木板和塑料布勉强搭建的窝棚。
交易的内容也更加黑暗和直接：闪烁着不祥红光的劣质兴奋剂、锈迹斑斑且来源不明的武器零件、甚至还有几个笼子里关着眼神麻木、身上带着编号烙印的奴隶。
林恩的灵性感知在这里受到了极大的压制和污染，各种混乱、痛苦、贪婪的负面情绪如同噪音般持续冲击着他的大脑，让他感到阵阵恶心和眩晕。
他不得不分出更多精力来维持内心的清明，同时依靠那“灵嗅粉”带来的微弱预警，躲避着身后如同附骨之蛆般的追踪者。
那冰冷的圣油和臭氧气味始终不远不近地吊在后面，对方显然也有应对这种环境的方法，并且极有耐心。
根据鸟嘴面具模糊的指引和沿途旁敲侧击打听来的零星信息，他朝着所谓“最深处”摸索。
路上遇到了几波不怀好意的拦截，但都被他利用对环境的敏锐感知和解密学者看穿弱点的手段惊退或引向了别处。
最终，他在一条死胡同的尽头，看到了那个地方。
那是一个巨大的、早已废弃的蒸汽管道检修口，锈蚀的铁门半开着，上面用红色的油漆潦草地画着一个冒着烟的骷髅头，
门缝里飘出一种极其古怪的混合气味——浓烈到刺鼻的草药味、某种化学溶剂的酸味、还有一种…难以形容的、仿佛什么东西正在缓慢腐烂的甜腻恶臭。
灵嗅粉带来的预警显示，追踪者已经进入了这条巷道，正在稳步逼近。
没有犹豫的时间了。
林恩推开那扇沉重的、发出令人牙酸声响的铁门，闪身钻了进去。
门内的景象让他呼吸一窒。
这里空间比想象中要大，像是一个被改造过的地下仓库。
墙壁上钉满了巨大的货架，上面密密麻麻地摆满了各种玻璃瓶、陶瓷罐、金属盒子，里面浸泡或盛放着千奇百怪的东西：
扭曲的植物根茎、颜色诡异的矿物、各种生物的器官标本（有些明显不属于已知动物）、甚至还有几颗浸泡在福尔马林里、似乎还在微微转动的人类眼球。
房间中央是一个巨大的、正在咕嘟冒泡的紫铜坩埚，底下燃烧着一种幽蓝色的、没有任何温度的火焰。
坩埚里翻滚着粘稠的、如同沥青般的黑色液体，散发出那股甜腻的恶臭来源。
一个佝偻、干瘦、几乎皮包骨头的身影正站在坩埚旁，用一个巨大的骨勺搅拌着锅里的东西。
他穿着沾满各色污渍的破袍子，头发稀疏灰白，脸上布满了深深的皱纹和暗沉的斑点，最引人注目的是他的眼睛
——浑浊不堪，仿佛蒙着一层厚厚的白翳，但却时不时闪过一丝令人不安的、锐利如针尖般的精光。
他听到开门声，缓缓转过头，“看”向林恩的方向。
他的脖子上挂着一个用多种金属丝缠绕成的、结构复杂的护符，正散发着微弱的、干扰灵性探查的波动。
“谁…？”
他的声音沙哑得如同两片砂纸在摩擦，带着浓重的痰音，“打扰…老烟鬼的…工作…”
“一个寻求帮助的人。”
林恩稳住心神，快速说道，“我需要‘匿踪尘’，鸟嘴面具介绍来的。”
“鸟嘴…？哼…那个藏头露尾的掮客…”
老烟鬼嗤笑一声，继续搅拌着他的坩埚，“规矩…他跟你说了吗？老烟鬼这里…只收…特别的‘知识’…或者…新鲜的‘材料’…”
他那只剩白翳的眼睛似乎“扫”过林恩的身体，林恩顿时感到一种被透视般的寒意，仿佛自己所有的秘密都被对方看了个遍。
“知识。”
林恩毫不犹豫地回答。
他绝不可能提供什么“活体材料”。
“哦？”
老烟鬼似乎提起了一点兴趣，停下搅拌，蹒跚着走到旁边一个堆满杂物的工作台前，摸索着拿起一个看起来像是用人类颅骨打磨而成的烟斗，塞进一些黑乎乎的烟草，然后用手指打了个响指，一簇幽蓝色的火苗凭空出现，点燃了烟斗。
他深深吸了一口，吐出浓密的、带着奇异药味的青色烟雾。
“说说看…你能拿出什么…让老烟鬼感兴趣的知识？”
他的声音在烟雾中显得有些飘忽，“普通的配方…低等的符文…就免了…那些垃圾…我这里多的是…”
林恩的大脑飞速运转。
面对这种诡异的存在，普通的知识肯定无法打动他。
必须拿出真正有价值、足够偏门、甚至带有一定危险性的东西。
他想起了那本祭礼书，想起了勒菲弗尔地下室那些禁忌手抄本，想起了…那面破碎银镜背后的符号。
赌一把。
他深吸一口气，开口说道：“关于…如何利用‘双月重叠’期间，灵界潮汐涨落的特定相位，来安全抽取‘幽影地衣’中的活性成分，而不引发其精神寄生特性的方法…这个如何？”
这是他从祭礼书某个极其偏僻的角落看到的一段残缺记载，结合勒菲弗尔一本笔记上的推测，自己通过解密学者能力补全推导出的一个偏门技术。
“幽影地衣”是一种只生长在灵界与现实交界处的危险材料，具有强烈的精神污染，但也是许多高等隐匿药剂的核心成分，处理极其困难。
老烟鬼抽烟的动作猛地顿住了。
青色烟雾在他面前凝固。
他那双白翳的眼睛死死地“盯”着林恩，虽然看不见，但林恩能感觉到一股极其强大的、带着审视和贪婪意味的灵性力量扫过自己。
“…继续说…”
老烟鬼的声音变得异常低沉。
林恩稳住心神，将自己推导出的、需要精确到特定月相角度和灵性频率共鸣的抽取步骤，详细地说了一遍，其中故意隐去了最关键的一两个参数，作为后手。
老烟鬼静静地听着，烟雾不再吞吐，那只干枯的手指无意识地敲击着工作台。