冰冷的决心压过了悲伤与恐惧。林恩深吸一口气，强迫自己冷静下来。
他需要行动，而不是沉溺于情绪。
他仔细打量着那个通风口。
格栅是常见的黄铜材质，由四颗略显锈蚀的螺丝固定。徒手显然无法拧开。
他的目光在简陋的房间里搜索，最后落在了那张金属椅子的腿上。
椅子腿是空心的铁管，末端有防滑的橡胶垫。
他尝试着拧动其中一只橡胶垫，发现它可以被旋下来，露出略显粗糙的金属边缘。
或许可以试试。
他屏息凝神，将灵性感知聚焦于听力，仔细倾听着门外的动静。
两名守卫呼吸平稳，似乎只是在例行公事地站岗，偶尔有极其轻微的金属甲片摩擦声。
就是现在。
他拿起椅子，用那露出金属边缘的椅子腿，小心翼翼地抵住通风口格栅的一颗螺丝，开始缓慢而用力地逆时针旋转。
吱嘎——
极其细微的金属摩擦声在寂静的房间里显得格外刺耳。
林恩的心脏几乎跳到嗓子眼，动作瞬间停滞，全力感知门外。
守卫似乎没有察觉。
他继续，动作更加轻柔缓慢，汗水从他的额头渗出。
一颗，两颗…四颗螺丝终于都被拧松。
他轻轻取下格栅，露出了后面黑黢黢的、仅容一人勉强钻入的通风管道口。
一股混合着灰尘、铁锈和微弱机油味的气流从中涌出。
管道内部一片漆黑，看不到尽头，只能听到远处传来更加清晰的、蒸汽流动的嘶嘶声和金属管道热胀冷缩的轻微哐当声。
没有犹豫的时间了。
他深吸一口气，将那把椅子挪回原处，尽量不发出声响，然后拿起那四颗螺丝和格栅（或许以后有用），赤着脚，蜷身钻进了通风管道。
冰冷粗糙的金属内壁摩擦着他的皮肤。
管道内异常狭窄，他只能匍匐前进。
黑暗浓得化不开，只有极其遥远的前方，似乎有一点微弱的光源，以及那无处不在的管道嗡鸣声。
他调动起窥秘人的灵性视觉，周围的一切才勉强呈现出模糊的轮廓。
管道四壁布满了灰尘和莫名的污渍，偶尔能看到一些老鼠啃咬的痕迹。
他凭借着记忆中感知到的、缄默者小姐那股特殊波动传来的大致方向，在如同迷宫般的管道网络中艰难爬行。
需要不断做出选择，左转还是右转？向上还是向下？每一次选择都依靠那丝微弱的、仿佛风中残烛般的冰冷机械感指引。
爬行了不知多久，膝盖和手肘早已被磨破，火辣辣地疼。
就在他几乎要怀疑自己是否迷路了的时候，前方隐约传来了说话声，并且那股冰冷的机械波动变得更加清晰了。
他小心地爬近，发现声音和波动是从下方一个较大的通风口格栅处传来的。
他屏住呼吸，缓缓探头，透过格栅的缝隙向下望去。
墙壁上挂着各种闪烁着数据的仪表盘，房间中央是一个类似手术台的平台，周围连接着许多机械臂和管线。
缄默者小姐正躺在那张平台上，她依旧穿着那身破损的制服，但外面的斗篷已经除去。
此刻，她双眼紧闭，脸色苍白得近乎透明，嘴唇紧紧抿着。
更令人心惊的是，她的左臂从肩膀处竟被整个卸下，露出内部极其复杂、却布满烧灼和扭曲痕迹的金属关节、闪烁不定的能量线路以及一种缓慢蠕动、试图修复损伤的银色液态金属。
两名穿着白色机械圣袍、戴着口罩的教会机械师正在忙碌地操作着设备，用各种精细的工具检测、清理、焊接她手臂断口处的损伤。
“灵性回路大面积烧毁…齿轮组第七、第九序列卡死崩裂…‘宁静之油’输送管道破裂，污染了核心轴承…”
一个机械师沉声汇报着，语气凝重，“ worse的是，那种未知的‘虚无饥饿’污染残留还在持续侵蚀替代材料，阻止自愈进程…必须尽快更换整个肩部传动总成和至少三分之一的灵性脉络！”
“备用总成需要时间调取和净化适配！”
另一个机械师看着不断跳动的数据，摇头，“她的‘炉心’也因为过载而濒临极限，频率极其不稳定…
伊莎贝拉主教命令必须稳住她的核心，她可能是唯一近距离接触并记录了那种高等污染体数据的个体。”
“尝试注入高浓度‘秩序稳定剂’，优先保护‘炉心’和大脑核心，手臂暂时用外部供能支架固定！”
随着一管闪烁着蓝色荧光的液体被注入缄默者小姐的脖颈静脉，她身体猛地绷紧了一下，发出一声极其细微的、仿佛金属摩擦般的痛苦呻吟，眉头紧紧蹙起。
她体内那细微的齿轮运转噪音变得更加杂乱和滞涩。
林恩看得心惊肉跳，原来缄默者小姐伤势如此之重，而且她身体内部竟然真的是…机械结构，这就是“缄默机械堡”的改造。
就在这时，或许是稳定剂起了作用，或许是剧烈的疼痛刺激，缄默者小姐猛地睁开了眼睛。
那是一双怎样疲惫却依旧锐利的灰色眼眸。
即便承受着巨大的痛苦，她的眼神深处依旧保持着一种冰冷的理智和分析力。