宫门即将下钥，他必须回去了。
他起身，重新披上那件带着寒意的大氅，目光眷恋地停留在若离身上：“姑娘，年节期间宫中事务更多，我可能……要过些时日才能再来了。”
“嗯。”若离淡淡应了一声。
“姑娘……保重。”他深深看了她一眼，仿佛要将她的模样刻入心底，这才转身，步入了门外依旧飘洒的细雪之中。
他的背影在雪夜里显得格外孤清，却又带着一种不容置疑的坚韧。
若离站在门口，看着他的身影消失在巷口，手中还残留着那灶糖的甜腻。
她能感觉到他离去时那份深沉的不舍与无奈。
这位人间太子，将他生命中绝大部分的热忱与精力都奉献给了他的江山子民，唯独留给自己的那一小部分，几乎全部倾注在了她身上。
这份情意，沉重而纯粹。
她关上门，将风雪隔绝在外。
屋内炭火温暖，她走到窗边，望着窗外漆黑的夜空和飘落的雪花，神情依旧淡漠。
众生皆苦，爱别离，求不得。
她看得分明，却从不沉溺。
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与此同时，在更北的苦寒之地，玄寂找到了一处被当地人视为禁忌的、终年缭绕着不散寒雾的峡谷，名为“寂灭谷”。
谷中不见天日，唯有永恒的寒冷与死寂，连最耐寒的苔藓都无法生存。
他决定在此地进行为期四十九日的闭关。
没有食物，没有水源，只有无尽的寒冷与孤寂相伴。
这是他对自己最残酷的磨砺，也是对内心那头凶兽最极致的挑战。
他在谷底寻了一处背风的冰窟，盘膝坐下，很快，眉发衣衫便结上了一层白霜。
他闭上眼，不再观想佛像，也不再诵念经文，只是将全部心神沉入体内，去直面那因若离而生的、盘踞不散的执念。
寒冷如同亿万根钢针，刺入他的骨髓，冻结他的血液。
意识在极致的痛苦与麻木之间徘徊。
那抹素白的身影，在这种极端的环境下，反而变得更加清晰，如同烙印在神魂深处的唯一光亮。
他“看”着她立于江南的雪中，“看”着她品尝着凡间的食物，“看”着她与那人间太子并肩而行……每一个画面，都如同最锋利的冰刃，切割着他早已千疮百孔的心。
“为何……还是你……”他在意识深处发出无声的嘶吼，那执念在严寒的催逼下，非但没有减弱，反而如同被冰封的火焰，呈现出一种诡异的、凝固的炽烈。
他不再试图驱散，也不再感到痛苦。
他开始以一种近乎自虐的方式，反复“观看”这些让他心魂俱碎的画面，如同一个冷静的解剖者，剖析着这份执念的每一条纹理，每一丝脉络。
他发现，这份执念早已与他的生命、他的佛元、他的一切融为一体。
它不再是外来的魔障，而是他自身的一部分。抗拒它，便是抗拒自己。
这个认知，让他感到一种绝望的平静。
第四十九日，当黎明前最黑暗的时刻来临，当谷中的寒意达到顶点，玄寂猛地睁开眼。
那双琉璃眸，在绝对的黑暗与寒冷中，竟仿佛自行散发着一种幽冷的、非人的光芒。
他的容颜依旧清俊绝伦，却在长期的苦修与极致的内心煎熬下，褪去了所有属于“人”的柔软与温度，变得如同这寂灭谷中的寒冰雕琢而成，完美，冰冷，没有一丝生气。
他缓缓抬起手，指尖凝结出一缕极其凝练的、带着寂灭气息的幽蓝佛光。
那佛光不再祥和温暖，反而透着一种能冻结灵魂的寒意。
“我即执念，执念即我。”
他低声自语，声音沙哑，如同冰层碎裂，“从此，吾道……名为‘寂情’。”
他选择了与执念共存，并将其化为了自身之“道”的根基。
一条前所未有、离经叛道，充满了危险与未知的修行之路。
他站起身，活动了一下几乎冻僵的四肢，目光穿透浓重的寒雾，望向南方。
江南，此刻应是年节时分，想必……很热闹吧。
他的唇角，勾起一抹极淡、极冷的弧度。
那笑容里，没有了之前的挣扎与痛苦，只剩下一种近乎虚无的平静，以及深藏于平静之下、永不磨灭的执着。
他知道，是时候回去了。
不是回寒山寺，而是……回到有她的地方。
以一个全新的、连他自己都感到陌生的面目。
岁末的寒风卷着雪沫，吹过寂灭谷，发出呜咽般的声响，仿佛在为这即将出世的、行走于佛魔边缘的存在，奏响一曲诡异的序章。