他知道这是妄念，是心魔，是修行路上最大的障碍。
但他此刻，却甘愿沉沦在这心魔制造的幻境之中。
他甚至能想象出自己走上前，握住她冰冷的手，将她拥入怀中……那会是怎样的触感？是否如同拥抱一块万载寒冰？
这念头让他浑身战栗，既感到一种亵渎神圣的恐惧，又生出一种毁灭般的、病态的渴望。
“啪！”一声脆响，他手中那串新换的、坚硬的铁檀木佛珠，再次被他无意识中迸发的力量捏碎了一颗，碎片刺入他的掌心，渗出殷红的血珠。
疼痛让他猛地清醒过来。
他睁开眼，看着掌心那抹刺目的红，看着地上滚落的佛珠碎片，琉璃般的眸子里先是闪过一丝慌乱，随即被一种近乎残忍的冷静取代。
他缓缓抬起手，舔舐掉掌心的血迹，那腥甜的铁锈味在口中弥漫开，带着一种奇异的、令人战栗的真实感。
“看来……光是苦修，还远远不够。”
他低声自语，声音在空旷的大殿里回荡，带着一丝诡异的笑意，“这心魔……比我想象的，还要根深蒂固。”
他不再试图驱散，也不再感到恐慌。
他开始以一种研究者的冷酷心态，审视着自己内心这头名为“情爱”的凶兽。
他要看清它的每一寸獠牙，每一声嘶吼，理解它所有的欲望与痛苦。
他站起身，走到殿门边，推开那扇在风中摇晃的木门。
门外是万丈深渊，漆黑的，仿佛能吞噬一切。
山风立刻灌了进来，吹得他僧袍猎猎作响，几乎要将他卷下深渊。
他站在悬崖边缘，低头看着那无尽的黑暗，心中竟生出一种跃下去的冲动。
不是求死，而是想体验那极致的坠落，想看看在生死边缘，这份妄念是否会消散，或者……变得更加清晰。
最终，他没有跳。
他只是站在那里，任由冰冷的山风如同刀割般刮过他的脸庞，任由那危险的念头在脑海中盘旋。
要么成佛，要么成魔。
他已然走上了这条没有回头路的极端之途。
而这一切的源头，都指向了那个远在江南、对此一无所知的清冷身影。
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江南的秋日短暂，几场冷雨过后，便有了初冬的迹象。
河面上升起了薄薄的雾气，清晨的霜花凝结在枯萎的草叶上，反射着熹微的晨光。
若离依旧每日外出，探寻着不同季节里的人间滋味。
她发现了一家藏在深巷里的羊肉汤馆，汤色奶白，羊肉酥烂，配上刚出炉的烧饼，在渐冷的天气里吃起来格外熨帖。
她也开始对某些时令的食材产生了兴趣，甚至会向谢知奕询问一些关于食材生长、采摘的常识。
谢知奕对此自然是知无不言，言无不尽。
他发现，当她专注于这些具体而微的“人间事”时，身上那股超然物外的疏离感会稍稍减弱，虽然依旧清冷，却多了一丝……近乎“人气”的专注。这让他感到一种微小的、近乎窃喜的快乐。
这日，他带来了一小筐新摘的、还带着霜气的荸荠。
“此时节的荸荠最是清甜爽脆，生食亦可，入菜做甜汤亦佳。”他亲自拿了小刀，坐在院中，耐心地削着那紫黑色的外皮，露出里面洁白水嫩的果肉，放入清水中浸泡。
他的动作比之前剥鸡头米时熟练了许多，修长的手指灵活地转动着小小的荸荠，神情专注。
阳光透过稀疏的竹叶，落在他低垂的眼睫上，投下淡淡的阴影。
若离坐在他对面，手中拿着一本关于各地物产的杂记，目光却偶尔会落在他那双正在处理食材的手上。
这双手，既能执掌朱笔，批阅决定无数人命运的奏章；也能拿起小锤小刀，为她剥壳削皮，做着最琐碎寻常的事情。
这种反差，带着一种奇异的和谐，仿佛权力与平凡，在他身上达成了某种微妙的平衡。
而她，正是这平衡中，一个安静的核心。
“漕运之事，如今可还顺利？”
她忽然开口问道。
谢知奕削皮的动作微微一顿，随即恢复自然，语气平和：“大局已定，虽仍有杂音，但已不足为虑。多亏姑娘当初点拨。”
他抬起头，看向她，目光温润，“如今新渠初通，漕船往来，南北货殖流通较以往便捷数倍，沿岸百姓生计亦有所改善。看到这些，便觉得之前所有的艰难，都值得了。”
他的语气中带着一种真实的欣慰与成就感。
这是属于人间帝王的喜悦，源于他治下的山河安泰，百姓安居。
若离能感受到他话语中那份沉甸甸的满足。
这不同于他面对她时那种小心翼翼的、带着爱慕的喜悦，这是一种更宏大、更贴近他身份与本心的情感。
她微微颔首：“水到渠成，本是自然之理。殿下能顺势而为，是百姓之福。”
她的话语依旧平淡，却让谢知奕心中涌起一股暖流。
能得到她的认可，哪怕只是对这种“顺势而为”的认可，于他而言，也比任何臣子的歌功颂德更加珍贵。
他将削好的、晶莹剔透的荸荠推到若离面前：“姑娘尝尝。”
若离拈起一颗，放入口中，果然清甜多汁，脆嫩无渣。“尚可。”
她评价道，又加了一句，“太子殿下有心了。”
这句“有心了”，比“尚可”更让谢知奕心动。
他低下头，掩饰住眼底翻涌的情绪，继续默默地削着剩下的荸荠，只觉得这深秋的寒意，都被手中这小小的果实驱散了。
他知道，他与她之间，横亘着无法跨越的鸿沟。
他永远无法真正触摸到她，无法理解她所在的境界。
但他愿意永远停留在她的对岸，做那个最耐心的守望者，为她削一辈子的荸荠，剥一辈子的鸡头米，只要她能偶尔投来一瞥，能偶尔品评一句“尚可”。
他的爱，如同这秋日深潭，表面映照着天光云影，安静而美丽，内里却沉淀了太多无法言说的深情与寂寥。