江南迎来了短暂的、带着清冽水汽的初秋。
蝉声渐歇，取而代之的是夜晚愈发清晰的虫鸣，一声声，如同敲打在人心上的更漏。
谢知奕明显变得忙碌起来。
漕运改道之事进入最关键的施行阶段，触及的利益盘根错节，反对的声音如同暗流汹涌。
他出现在小院的次数减少了，间隔的时间也拉长了。
但每次到来，他带来的东西却愈发用心，仿佛要将未能陪伴的时光，浓缩在这些精心挑选的物件与食物里。
有时是一罐窖藏的清冽山泉，附言“烹茶或可”；有时是几册失传已久的琴谱孤本，更多时候，依旧是各式各样的时令美食，从太湖的三白，白鱼、白虾、银鱼到阳澄湖的肥蟹，从灵岩山的寺庵素斋到市井深巷里的祖传秘制酱菜……他似乎动用了所有能动用的资源，只为让她尝遍这人间至味。
他人也肉眼可见地清瘦了些，眉宇间带着难以掩饰的疲惫，但那双看向若离的眼睛，却依旧温润明亮，甚至比以往更加深邃，仿佛在借助对她的凝视，来汲取面对繁杂朝务与诡谲人心的力量。
这一夜，月明星稀，他踏着夜色而来，身上还带着御书房里沾染的淡淡墨香与龙涎香。他手中提着一个紫檀木食盒，做工极其精巧。
“今日得了些稀罕物，”
他打开食盒，里面是几块洁白如玉、状如凝脂的糕点，散发着一种清幽冷冽的异香，“是北地雪山脚下的一种珍稀花卉，名唤‘雪里春’，取其花蕊，合着雪水与珍珠粉制成，一年也只得这寥寥数块。据说有凝神静心之效，想着姑娘或许会喜欢这清冷的口感。”
若离的目光落在那糕点上，那香气确实独特，不同于寻常花卉的甜腻，是一种沁人心脾的寒香。
她拈起一块，入手微凉，口感细腻滑嫩，几乎入口即化，那冷香仿佛顺着喉咙一路浸润到四肢百骸，带来一种奇异的宁静感。
“尚可。”她给出了评价，这“尚可”二字，于谢知奕带来的食物而言，已是最高的赞誉。
谢知奕笑了，那笑容里带着显而易见的满足与放松。
他并未像往常一样坐下烹茶闲聊，而是站在院中，仰头望着那轮将满未满的明月，沉默了片刻。
月光勾勒出他侧脸的轮廓，带着几分疲惫，几分坚毅，还有一丝若离未曾见过的、属于上位者的孤寂。
“朝中……近日颇不太平。”
他忽然开口，声音低沉，像是在自言自语，又像是在对她倾诉，“漕运一动，牵涉甚广，弹劾的奏章雪片一般……有时觉得，这重重宫阙，比边关的千军万马更难应对。”
他很少在她面前提及这些具体的烦恼，今夜或许是月色太好，或许是那雪里春的冷香让他心神稍弛，竟忍不住流露出了一丝真实的脆弱。
若离静静地看着他，并未接话。
她能看到他眉宇间凝聚的沉重，能感受到他平静语调下隐藏的波澜。
这对于一个凡人君王而言，是必经的磨砺。
“水无常形，然其志在东流，百折而不回。”
她淡淡开口，依旧是那清冷的语调，却仿佛带着某种定人心神的力量，“殿下既已明了‘利万物’之心，又何惧途中顽石暗礁？涤荡污浊，本就是水的宿命。”
她的话，如同清凉的泉水，缓缓流过谢知奕焦灼的心田。
他浑身一震，转过头，目光灼灼地看向她。
是啊，他既选择了这条革新之路，便早该料到会有阻力重重。
重要的是那颗为民、为国的初心不改，手段方法，皆可如水利万物，随方就圆，却始终奔流向前。
“姑娘……”他喉头微哽，心中有千言万语，最终却只化作一声低唤，充满了难以言喻的感激与依赖。
她总是这样，在他最迷茫困顿之时，用最平静的话语，点醒他，支撑他。
他看着她月光下清冷绝尘的容颜，那份深藏心底的爱慕与此刻汹涌的感激交织在一起，几乎要将他吞噬。
他多想上前一步，握住她的手，将头埋在她冰冷的衣襟间，汲取片刻的安宁与力量。
但他不能。
他只能站在原地，任由那汹涌的情感在胸中冲撞，最终化作更加深沉的目光，牢牢地锁在她身上。
“夜深了，殿下该回去了。”若离移开目光，看向那盘尚未吃完的雪里春，语气平淡地下了逐客令。
她能感受到他此刻情绪的剧烈波动，但这与她无关。
谢知奕深吸一口气，强行压下所有翻腾的心绪，脸上重新挂上温润的笑意：“是，知奕告退。姑娘……早些安歇。”
他转身离去，背影在月光下显得格外挺拔，却也带着一丝难以言喻的孤清。
他一步步走出小院，走出这条寂静的巷子，走向那座象征着权力与束缚的皇城。每一步，都仿佛踏在自己的心尖上，疼痛而清醒。
他知道，那座冰冷的宫阙里有无数双眼睛盯着他，有无数场没有硝烟的战争等着他。
但他不再像来时那般疲惫迷茫，因为他的心中，已然装下了一片清冷的月光，一片足以照亮前路、冰镇躁动的月光。
---
西北荒漠，月色如银，洒在无垠的黄沙之上，映照出一片死寂的苍凉。
玄寂独自行走在沙海之中。
他的僧衣早已破损不堪，沾满了沙尘与汗渍，脚上的僧鞋也磨破了底，每走一步，都能感受到沙砾灼烫的温度。
他的嘴唇干裂起皮，脸色因缺水和暴晒而显得黝黑粗糙，唯有那双琉璃眸，在经历了风沙的磨砺后，非但没有浑浊，反而变得更加锐利、清澈，如同被大漠风沙反复打磨过的宝石，闪烁着冰冷而坚定的光芒。
他离开江南已有数月，一路向西，刻意避开人烟，专挑最艰苦卓绝的路径行走。
他餐风饮露，与狼群对峙，在沙暴中挣扎求生，用极致的肉体痛苦来磨砺意志，试图以此对抗那盘踞在心底、挥之不去的妄念。
然而，他失败了。
或者说，他找到了一种与妄念共存的方式。
那抹素白清冷的身影，非但没有因肉体的痛苦而淡去，反而在每一次濒临极限时，变得更加清晰。
她不再是他求道路上的魔障，而是化作了一种奇异的图腾，一种支撑他走下去的、冰冷的信仰。
他不再诵经以求平静，因为经文已无法安抚他。
他开始在心中与她“对话”，向她诉说这大漠的辽阔与死寂，诉说他在生死边缘的感悟，诉说他对佛法、对生命新的、离经叛道的理解。
“你看这大漠，”
他在心中对那道幻影说道，“万物枯寂，生机潜藏。佛说空性，是否便如此地？无边无际，无始无终，包容一切，也消磨一切。”
“你说观其生灭，我观这沙丘随风而起，随风而散，生灭无常。那我这颗因你而妄动的心，其生灭，又由谁主宰？”
“佛法无边，渡不了我这沉沦之心。那我便不渡了。带着这份业，走下去，走到天荒地老，走到海枯石烂，看看最终，是佛法渡我，还是我……破了这佛法？”
他的念头越来越大胆，越来越偏离正统佛法的范畴。
那双琉璃眸深处，燃烧着一种近乎狂热的、冰冷的光芒。
他不再寻求解脱，而是选择背负，选择沉沦，并在这种沉沦中，探寻一种属于自己的、极端而危险的“道”。
今夜，他找到了一处废弃的烽燧，残垣断壁，勉强可遮蔽风寒。
他盘膝坐在冰冷的断墙上，望着天边那轮与大漠一样荒凉的孤月，从怀中取出一个油纸包，里面是仅剩的、已经干硬如石的半块馕饼。
他艰难地咀嚼着，目光却穿透了万里虚空，仿佛看到了江南那座临水小院，看到了那个清冷身影。